第43部分(第2/4 頁)

十四個人卸下包裹就地歇息。百毒頭陀在水葫蘆中喝了幾口水，銳利的目光搜尋可疑的事物，向鞍東走了幾步，指著山稜的雜草叢說：“他們是從這裡走的，挫低身軀向前看，便可看出草梢分張的概略形狀，走得相當匆忙。”

十一道走近，挫低身軀左看看右看看，點頭道：“不錯，是從這一方向走的。”

一名中年人倚坐在一株大樹下，一面啃乾糧一面冷冷地說：“那還用找痕跡嗎？看四周的地勢，便知道他們該走的方向了。人地生疏，他們決不會向下走山谷河床，那會迷失在內。他們是在逃命，不是登山遊玩，當然不至於費勁攀登峰顛，自然會沿山脊走了。”

“你們少說些挖苦對方的話好不好？”十一道不悅地叫：“趕快進食，飽餐之後再追。”

“咱們一面追一面進食吧！”百毒頭陀反對停下來進食：“這樣慢慢尋蹤覓跡，是不容易追上的。三路人馬入山，只有咱們這一路發現他的蹤跡，正是咱們立功的大好機會。看去向，他們已進入左翼的搜查區，左翼是統領親自出馬，咱們不能去晚了是不是？”

“頭陀，你急什麼呢？急於報一再受辱的仇恨吧？”中年人毫不放鬆地說：“讓統領親自收拾他們，咱們豈不省事多多？你知道有三路人馬入山，但在下卻知道有四路。右翼是副統領……”

“左翼是統領，還有誰能獨當一面？”十一道問。

“反正是統領派出的人，誰領隊就不知道了。”

“會不會是內外堂兩位總管？”

“那兩個活寶能掌大旗？”中年人不屑的撤撇嘴：“勾魂鬼手是喪了膽的人，一劍三絕聽了林彥兩字便心驚膽跳，他們能帶人入山辦事？哼！”

“你的主子王副統領又配帶人入山捉刺客？”百毒頭陀毫不客氣地反擊：“筆桿子和生花妙舌，是捉不住刺客的。這次他派你們這些所謂貼身鐵衛保護二爺，出什麼鬼點子冒充眉縣知縣，說是可保萬全，事實如何？不但鐵衛成了死衛，二爺也送掉老命，要是早聽石統領的安排，怎會斷送了二爺的性命呢？哼！這次看他如何向梁公公交代？”

“少說兩句吧，諸位。”十一道暴躁地說：“這次捉不住刺客，誰也休想安逸。看樣子，咱們該是唯一獲得刺客行蹤的人，必須趕快窮追猛打，準備動身。”

山脊向東伸展，裡外便向上升，形成東面的山峰，滿山全是松柏一類針葉林，人行走其間。視界有限。分草的痕跡是向上的，循蹤上行裡餘，足跡突然隱去。走在前面的百毒頭陀楞住了，不住抓揉光禿禿的頂門，困惑地說：“這怎麼可能呢？這附近林深草茂，人又不是兔子，怎麼會不留下痕跡的？人從這裡飛走了不成？”

“真找不到痕跡？”十一道焦灼地問。

“瞧，足跡止於這叢雜草前。”百毒頭陀不勝驚訝地說：“附近林下的野草藤蘿密佈，樹上找不到攀爬的痕跡，枝條脆軟，也不可能從樹上行走，這地方即使是走獸透過，也會留下蹤跡的，可是人的確是在此地消失了。”

“道長，蹤跡的確是從此地消失的。”中年人站在草叢前說：“附近無法飛渡，所有的野草藤蘿糾結甚有順序，人走過決難恢復原狀，可知……只有兩種可能。”

“哪兩種可能？”十一道河。

“他們已發現追蹤的人，一是故意留下蹤跡，到了此地便由原路退到下面去，從另一方向走了！一是躲在這附近，說不定他們正在暗中注視著咱們的一舉一動呢。”

所有的人都緊張起來了，氣氛一緊。這些人中，除了五個中年人屬於梁剝皮的所謂貼身鐵衛之外，其他的人全是林彥的手下敗將，只憑人多勢眾壯膽，對林彥深懷戒心，一聽說林彥可能躲在附近，怎能不緊張？

“先搜四周。”十一道斷然下令：“在目力所及的地方分段搜尋，逐次推進。”

一陣好搜，鬼影俱無。

“如果他們發現有人追蹤，情勢對咱們不利。”中年人神色沉重地向十一道說：“附近既然沒有人，那麼，定是用迷蹤步由原路退走了，野生的素食獸類，皆具有這種求生的本能。

在下由原路退回去找蹤跡。”

“好吧，不要走遠了。”十一道說。

中年人帶了兩名同伴，由原路小心地尋蹤覓跡，但由於十四個人先前是循跡追趕，原來的遺蹟皆已破壞無遺，要重新找尋，不是一件容易的事。

遠出半里外，中年人在稜線的西面下坡處，看到一處樹枝折斷的痕跡，興奮地說：“在這裡了，他們是從這裡下去