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也許還來得及。”

她當然不便動手檢查林彥的傷勢，由於林彥被和尚用重手法用刑時背對著她，她看不清和尚用何種手法下毒手，還以為林彥是被拳頭打得內腑離位呢。人太多，她不便逗留，嘆息一聲，黯然離去。

丹丸剛灌下喉，林彥便醒來了。籲出一口長氣，緩緩坐起說：“老天爺！這些惡賊好狠毒的心腸。”

“天！你可醒來了。”小五哥興奮地叫：“謝天謝絕，菩薩保佑。你快回去吧，走得動嗎？要不要我去替你借一匹驢……”

“不必了，我還挺得住。”他你搖搖晃晃站穩，有意無意地向東西的人叢咧嘴一笑，接過小五哥送來的酒葫蘆和一包燒滷，像個大病三月的人，一步一顛走向返家的路，走上了安陽橋。

南荒村遠離官道，村不大，散落著二三十戶人家。北面是一片毫無生氣的高粱地，其他都是果園，遍植著桃李梨棗一類水果。林家的果園在村南，住宅也在村的最南面，距最近的

一座農舍也在五十步之外，是一棟三進兩院的古老宅第。林家的祖父輩早已他遷，老家早些年並未留有子侄照顧，委由鄰居照料。十二年前，林彥還是一個十歲小童，跟著一位老僕和一位稱為三叔或榮叔的人返回故鄉，重修故居，栽下新的樹苗，十二年來果木欣欣向榮。

農村民風淳樸，安貧樂道，天生的安於現實，少管閒事。林家遷往何處，村民並不知情，也不想追根究底。僅在林彥口中，概略知道已經在江南落戶。江南，大得很，魚米之鄉，享福啦！林彥每年都有一段時間返江南省親，來去也少人過問。倒是那位向外稱三叔的人，從未離開過南荒村，據說患了嚴重的風溼，不良於行，因此毫不引人注意，也沒有人去注意他，甚至不知他姓甚名誰呢。

夜來了，山區吹來的微風。衝不散大地散發的地熱。屋子裡蚊蟲嗡嗡叫，熱浪久久不散。廳堂中一燈如豆，大環椅內坐著臉色蒼老，但雙自依然明亮的榮叔。林彥搬個小凳坐在右側，衣兜裡盛著不少早熟的小紅棗。他正小心地把一個個小棗用布中拭淨，拭一個便遞給神色安詳的榮叔食用。

“依你的觀察猜測，那位神秘探問的怪人，定是十餘年前頗有名氣的鬼影奪魂施祿。”榮叔若無其事地說，但老眼中突然閃亮著另一種奇異的光芒：“以後碰上他，得小心，少招惹這種心狠手辣的人。”

“榮叔，小心什麼呢？”他微笑著說：“那傢伙賣弄絕技，其實移影換形身法並不高明，火候差得很呢。再說，彥兒不打算與這種人打交道。”

“你會和他們打交道的。”榮叔的語氣十分肯定。

“為什麼呢？”林彥困惑地問。

榮叔臉色一正，嚴肅地問：“孩子，你忘了你肩上的責任了？”

“彥兒……”

“你還沒放棄練武志在強身的念頭？”

“彥兒在想，強身不是很好嗎？”

“但是，你怎能不為人群盡一分心力？”榮叔發出一聲悠長的嘆息，接著，老眼中神光炯炯，一字一吐往下說：“孩子，想當年，愚叔在久鬥之後，被人暗中在食物中下毒，命在須臾，行將倒斃在尊府的園角。天幸遇上令尊，臨危援手，以祖傳解毒金丹，把我從鬼門關內拉上三十三天。令祖飽讀詩書，滿腹治世才華，可惜仕途多艱，生性耿介不容於官場，最後被不肖贓官陷害，而致功名被革，幸得保全首領，只好棄仕從商。但他老人家一直以未能盡力濟世為憾，因此在知道愚叔的身世後，毅然決定要你學武，你知道他老人家的苦心嗎？”

“治世濟世，那是儒家的宗旨哪，榮叔。”

“儒家當然不錯，可是，目下的朝政，學懦顯然是自掘墳墓。讀書人的風骨，已經不適於現狀。”

“榮叔，俠以武犯禁，並非濟世之道。”

“儒以文亂政，更非正道。”

“可是……”

“兩害相權取其輕，這就是令祖的意思。孩子，你兄弟三人，你排行第二，令祖寄望甚殷，你是不是怕江湖鬼域兇險……”

“彥兒從沒想到兇險。”他抬頭微笑：“為人行事光明正大，無作無槐，死而何懼。彥兒……”

“對，無作無愧，明辨是非。為天下存道義，仗劍為弱小作不平鳴。孩子，好自為之。”

“彥兒只擔心藝業不行，有負爺爺和榮叔的期望。”

“你的秉賦超人，我倒是放心。當然，學無止境，武學深如瀚海，成就得看你有沒有大恆心大毅力了。愚叔威震江湖四十年，縱橫天下罕逢敵手，但仍