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值得注意的是，莫德爾沒有像德軍慣常的那樣，把裝甲部隊主力投入第一線。根據近年解密的原蘇共中央檔案記錄的希特勒私人副官供詞，這種戰術是根據希特勒本人的建議：他主張先以步兵和工兵在炮火支援下突破蘇軍陣地，摧毀對方的反坦克炮並清除雷場，然後再將裝甲主力投入交戰。這樣可以保證寶貴的坦克不至於一開始就遭受重大損失，而能夠完整進入敵方縱深擴張戰果。有意思的是，德軍的新進攻方式和蘇聯的模式非常相像。

在這段戰線的後方，蘇德兩軍還展開了各自的預備隊：莫德爾部署了第10裝甲步兵師，第12、4裝甲師，總計168輛坦克強擊火炮，59輛自行火炮；羅科索夫斯基部署了第2坦克集團軍（456輛坦克）和第19坦克軍（159輛坦克）。連同戰役預備隊，德國第9集團軍的全部1113輛坦克自行火炮，紅軍中央方面軍的1118輛坦克自行火炮，都集中在了100公里寬的狹小正面內！

7月5日凌晨4時25分，德國空軍第1航空師對庫爾斯克北部蘇軍陣地發動了第一波次空襲。隨後的6個多小時內，這裡的蘇聯人觀察到1000多個德機架次（含800個轟炸機次），整個天空幾乎都被50…150架一組的德機編隊所覆蓋。最誇張的時候，空中同時出現了450架德國飛機！面對德機的狂轟濫炸，蘇軍第16空軍集團軍在最初4個小時幾乎毫無反應，中午前也只出動了520個架次，只有德國的一半。德軍完全掌握了制空權！由於空襲過於猛烈，蘇聯高階指揮官在最初一段時間內根本無法瞭解前線態勢。

幾乎與空襲同時，4時30分，德第9集團軍開始了長達80分鐘的炮火準備。空中和地面同時傾瀉而來的兇猛火力，幾乎把蘇軍陣地融化在烈火中！為了削弱德軍炮火的威力，4時35分，蘇第13集團軍司令普霍夫下令以967門大炮和迫擊炮向德軍反擊30分鐘。

1943年7月5日：履帶開始轉動（2）

凌晨5時30分，德軍開始了他們的攻擊。德軍左翼的第23軍首先實施了牽制性進攻，以2個步兵師（第78突擊師，第216步兵師，第36步兵師一個團）攻擊蘇軍第13和48集團軍的結合部，配合進攻的有63輛強擊火炮。另外還有第811、813裝甲工兵連（每連裝備96輛“哥利亞”無線電控裝甲爆破車，12輛SPW）。但卻沒有什麼突破性裝甲兵力，結果僅突入了蘇軍的第一條壕塹，前進了1點5公里便被阻止了。德軍在這一線傷亡慘重，第78突擊師第195團進攻最初兩天就損失了全部連長。

右翼，德第46裝甲軍也對加拉寧指揮的紅軍第70集團軍實施了進攻，但被由遠東、中亞、外貝加爾邊防軍和內部人員所組成的紅軍部隊所遏制。

莫德爾的主攻在中央方向展開，投入了第47、41裝甲軍的7個師（4個裝甲師）。其中4個師以及強大的重型戰車部隊從第一線發動進攻；西側，第20裝甲師和第6步兵師（加強有第505重型坦克營），進攻奧利霍瓦特卡方向；東側，第292、86步兵師（加強有第656重型坦克殲擊團、第216突擊坦克營）進攻鐵路樞紐波內裡。德軍7個師當面，紅軍第13集團軍一線部署有第15和第81步兵師；二線，波內裡由第307步兵師防守。

從兵力部署看，指向奧利霍瓦特卡的德軍，明顯要比波內裡方向強大一些。這和蘇聯人事先的判斷有些出入：羅科索夫斯基曾認為波內裡遭受的威脅最大。這是一個重要的交通樞紐，位於庫爾斯克以北76公里，奧廖爾到庫爾斯克的鐵路就由此透過。

莫德爾的主攻開始！20公里寬的狹窄正面上，6萬餘德軍，近400輛坦克強擊火炮（包括31輛“虎”，89輛“菲迪南德”，45輛“灰熊”）洶湧而來！“虎”式重型坦克首先出現，並高速衝到奧卡河右岸，然後原地對紅軍陣地實施炮擊。在這些“虎”的後面，很快湧出了數百輛德國中型坦克和半履帶裝甲輸送車。在地面炮火以及第1航空師密集機群的配合下，上百輛“虎”和第一次上陣的“菲迪南德”重型戰車，以堅固的正面裝甲彈開雨點般迎面射來的蘇軍炮彈，引導著由數百輛坦克強擊火炮組成的巨大鋼鐵隊形狠狠撞向紅軍陣地。德軍坦克手們遵守著如下原則：坦克在任何時候都不能停止不動。即使坦克被損毀，但火炮還能使用，就要在原地用火力支援衝擊！

但當德國坦克接近蘇軍前沿時，卻接二連三的碾上地雷而爆炸，接著又遭到了蘇軍的火炮直射。他們所進攻的蘇軍第13集團軍防線，埋設有50