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，銀白的鬍子一陣蓬動：“正是，當日我帶他們回山，亦是此意。”

什麼時候日已昏黃，暮蒼藹茫，懷劍老人道：“任公，為何他們的修為仍未臻至境呢？”

任公頓了頓柺杖，俯視了杖首所雕那怒目狡倪的龍頭好一會，才道：“老了，需要人相伴。”隨即發出一陣啞然而無奈的笑：“你看我還能栽培出人才來麼？”

懷劍老者正拾起瓷杯，輕啜一口，忽然白泡一陣激盪，少許的茶傾潑在石桌上，只聽懷劍老者道：

“任公，莫非你己忘了昔年倦蹄急他、長嘯生風在莽莽平野時………”

任公蒼涼地笑了幾聲，咽喉似塞滿了濃痰，聲音出奇的沉緩：“記得，那怎會忘記！那年，你騎的是烏雲蓋雪，我騎的是紫驊騮，一齊去了大宛。你找我去時俱穿白色衣衫，歸時已成了皿衣，而你我啊仍然談笑自若，有次你差點兒自鞍上墜下來也，我急急忙忙扶著你，誰知你笑著說：‘這沒什麼的，只不過背心被戳了一個洞而已。哎呀，其實整支紅纓槍頭已刺了進去呢！豈料你次日就可站起來走路了，還膽敢激那蒙古兒相撲，啊哈哈，那蒙古兒被你一連摔了十六七下，趴在石獅子旁不肯起來，還哭了呢……老二一一一”

懷劍老人陡然一震，任公已好多年沒有叫他這名字了，他的雙目又炯炯神光起來，慌忙應道：“任公。”

任公嘆了一聲，道：“記得那年華北之役嗎？咱們飛騎砍了翔族的悍將，卻被羌人困住了。咱們衝鋒了四十九次，敗了四十九次，後來只剩下及二百多兵將了。他們身著森嚴的袖襠銷，真個怒髮衝冠，目毗皆裂，那個羌將，呵呵，連我站上去，也只不過高及他的手肘……但他再兇再猛上也拼不過老四，老四怒吼道：‘不管這些王八羔子們什麼劍眉聳峙。豹眼突睜，待俺來把他們由豎著打成柿餅！’說著就殺將出去，回來時提了四名羌將的頭顱；可是後來……”任公愈激奮亢的聲調忽然黯啞下去了。

懷劍老人低沉的噪子響起：“可是他後來也……死了……一共中了十七箭，什七種暗器……”忽然語不成聲。

靜默在山間散揚開來，又迷漾了起來，飄飄渺渺的，遠處有絲樂聲嫋嫋而起，緊隨著鳴箏總奏。

任公緩緩地道：“咱們後來還是衝出去了。第五十一次。一共甘八騎，連夜護老四的靈樞回去，三年後，咱們橫掃漠北，每次遇見遠處捲起的旋風，就會想起老四龍捲風似的黑色大披風。老三擅謀略，以諸葛神機智伏群豪；老五剽悍，那次他一陣翻過十二座大雪山，把鬍子們都一一正法，一時聲名之噪，猶在老二你之上呢……老二，你是在聽著嗎？”

懷劍老人落寞地道：“是，任公。”

任公忽然微微一笑，“老六是女中豪傑，不讓鬚眉的中幗英雄，難怪老三，老四，老五等都對她傾心，可惜她……紅顏薄命，死得大早一些了。呵呵，呢，老七他，好像，暖，很難記得起了…”

懷劍老人低首撫拭著翠綠的劍鍔，艱難地道：“唉，老七本是我們七人中最被器重的一個，他才華橫溢，聰慧過人，千石的強弓也被他一手崩斷。任大哥，記得他十四歲時您就怎麼說嗎。‘老七再練十年，單止在劍術方面造詣上，便要比我高出許多了’……可惜啊可惜，天妒良才，才過了三年，老七便死了。”

任公的語音一片蕭索：“老四老七的早夭，令咱們更加寥落了；莽莽乾坤，寂寂神州，由長安直撲蠻荒，龍城七飛將只剩五騎，唉，夕陽西照，緬懷便如薛苔一般地滋長在咱們的胸臆了。”

“恨殺人的是那些胡馬！”懷劍老者一掌擊在磐石上，怒道：“數百人千里追殺一單騎，那還不夠，亂箭蝗石，火焚油淋；老七雖是千古一男兒，但又怎能匹敵呢？”

任公闇然搖首：“罷了，罷了；昔年叱吒風雲的七虎將，只剩下你和我，還談什麼兵法武藝，說什麼壯志雄心！”

沉默了好一會。暮色已漸合攏，夕陽餘一寸，染黃了這兩位滄桑的老者。

懷劍老者緩緩地解下古劍，但卻沒有拔劍出來，只望著劍鞘，悠然出神，忽然道：“任公，我們雖已老去，但仍健碩呀。江湖日寥落，我未上山前，聽聞杭州鐵大人已親自出關……”

任公忽然打斷他的話，深思地望著他，道：“蘭舟，你今日上山來，可是為了此事？”懷劍老者沉思了半晌，頷首道：“一半是為了此事，任公，江湖寥落，爾等怎能袖手呢………”

任公搖手接道：“蘭舟，吾意已決，不再重出江湖了。”

懷劍老者激動起來，嘎聲道：“任