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把扈氏祖業全給拋了，你就別攙和進來了。莊期，前年在矽州時，我很想把你帶回縉州，但你不肯。現在，我看你們……不如，你跟著我吧，縉州雖小，再建一個紫星臺還是綽綽有餘的。”

莊期抽了抽手，扈爍不鬆開，一時場景十分尷尬。

“莊期，你別擔心，我沒有非分之想，你若真不願意我也不會強迫。只是，你為什麼非呆在乾元軍？蓮花就是開在水裡的，胡楊就是長在沙裡的，你這樣的人不該染一身血的。我若是遲衡，一定不讓你出府，一定不讓你有一丁點兒危險。遲衡這人，不再是以前的遲衡，他比以前有城府多了，也無情了許多，在他手裡你會不會受委屈？”

莊期笑：“哪跟哪。”

扈爍鬱悶地鬆開手：“真是不知道你為什麼喜歡他！他真有這麼好嗎？”

莊期尷尬，目光遊移了一下：“有這麼明顯嗎？你要是和他呆久了也會喜歡的，他很好，對朋友道義，對情人專注，對屬下不吝教導。最重要的是：他有遠見有手段，讓這些人都留在乾元軍。你若來乾元軍就會知道，天外有天，豁然開朗！”

“……你的這些讚揚真泛。”

侍者端著葡萄過來。

縉州產的紫葡萄個大，色重，奇甜無比。莊期摘下一顆，含入嘴裡，一股甜絲絲的涼意沁入心脾，甜中還有一絲酸，讓人吃了才想吃。他憶起舊紫星臺旁也有許多奇樹，有一顆極酸的葡萄，每年都是青色的，幼時不曉事，常摘來吃，別人都嫌那株酸，他偏偏喜歡。

扈爍一眼不眨，忽然說：“你常年跟隨遲衡？參領在乾元軍中是一人之下？”

莊期搖頭：“只是輔佐武將的文職，平時並不在他身邊。”

“那是輔佐誰？”

莊期瑩白的臉色微紅，他雖封職參領，但卻沒有像景朔溫雲白等人一樣分派到固定主將身邊，這一次縉州之行也是容越強行從石韋身邊要來的，遂含糊地說：“有時是我師弟，有時是石韋將軍，有時是岑破荊將軍。”

“麻行之呢？”

莊期坦誠道：“遲將軍說我能力不及，還不足以以一人之力輔佐主將。”

扈爍湊前調笑道：“你本來就不該在軍營的，假如扈氏真的併入乾元軍，我一定向他討要你做我的參領。”莊期這人就像道觀中的神像一樣，不需要笑，不需要怒，只需要靜靜地端坐著，等待俗世人間的香火供應就好，為什麼要跟著遲衡南征北戰徒染一身汙血呢？

當晚，莊期與遲衡說了扈爍的回答，遲衡沉吟道：“咱們明天可以走了。”

莊期訝然：“你不說服他嗎？”

“不用我說服，只需要等扈爍去說服他的兄長就行了。而且依扈氏的脾性，恐怕咱們得同時拿下胡類番和木爾牟後才可能投誠，不費一兵一卒是不可能的。不過，不得不說，扈爍在縉州很是屈才他根本施展不開。”遲衡扔最後一顆葡萄入嘴，意猶未盡，“扈爍對你真是掏心挖肺了，給你的葡萄都是縉州最好的。”

這是嫉妒嗎？莊期笑了。

他生得極好，唇色淡淡的，笑起來像淡花拂過一樣，遲衡感慨：“莊期，多虧你不是女子！你要是女子非得成紅顏禍水不可，一定會有很多人為博你一笑而賣命的。”

莊期訝異地瞅了他一眼。

遲衡自覺失言，笑說：“扈爍就是其中之一，昨天還問你是什麼職，我說你是我的左膀右臂不可或缺，他一副很不甘心的樣子，實在讓人很解氣。咱們要走，他肯定是要留你的，你千萬不要被他說動了！”

次日，遲衡辭行。

等他開啟天窗說亮話的扈爍很是驚訝，半天才說：“遲衡，你來這裡不會真的只是溜一圈吧？我不瞎，你領的一萬兵士不就是來震懾一番的嗎？都是爽快人，你不說我說了：你來之前麻行之就給我來了好幾封私函，說乾元軍意在西域五州，勸我和他一樣投誠。不過我和他不一樣，我的是扈氏祖業，不可能拱手讓人。”

遲衡拱手一笑：“我這一番來自然是期望免一場征戰的，不過扈兄一直強調上有兩兄不能做主，遲衡也不勉強，他日總有機會相逢的。”

扈爍一把將他拉住：“別急，和你說幾句題外話，我和莊期一見如故，你高抬貴手把他讓給我吧！”

遲衡啞然失笑：“不行！”

“如果我用整個扈氏來換呢？”

一旁的莊期聞言臉色一白，想不到扈爍竟然真的說出這種話。

遲衡微笑著搖搖頭：“扈兄還真是……不行，我將莊期從紫星臺