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珠玉蒙塵，懷璧其罪。

今日會談，華榮皇子笑眯眯的。道是欲留正使大人多盤桓幾日，待得和約誓書籤定，詹事大人平安歸來，自當將其護送回西京。

不禁回思當初，太師單單點了蘭臺令出使，難不成是外衛所的人得到什麼風聲，讓國舅爺能夠投其所好？想到這，側頭看向身邊的巡檢郎。卻見聶大人滿面陰晴不定，心思明顯不在眼前。大家一個圈子裡混，米大人猜得到，他聶大人不會猜不到。這副情形，莫非……傅統領事先竟也毫不知情？太師這手忍痛割愛，家國社稷重於私情，實在是……叫人沒話說啊……

無論如何，這份和約定下來，西京進給華榮的貢品納金單子上，勢必添上舍身為質的忠毅伯。什麼過後護送回西京——你靖北王敢送，也得我們皇帝陛下敢接才成哪。以米紹丞官場打滾的見識，西京朝廷聽說對方要扣留人質，只怕暗地高興還來不及呢。

又想起這些天的參觀交流，詹事大人明裡暗裡提示：華榮皇帝詔書中對靖北王頗多安撫拖延之意，順京城裡還有個三皇子不知在忙些什麼，故此希望與西京結為友好鄰邦，以便儘快回去一心一意料理家務。靖北王生母乃是夏人，向來仰慕中土風物，視錦夏如同胞兄弟。來日登上大寶，必將致力於兩國和睦相處，使天下百姓安居樂業……當然了，目前免不了需要西京方面多多支援，日後必有所報云云……

若此番和議當真能如此敲定，西京至少暫無傾覆之虞，此行出使成果超出預期。只不過，眼前金玉美質，恐怕……這輩子都得埋泥漿裡了。

米紹丞滿心苦澀：自己這議和副使回去之後，該怎生向襄武侯和宜寧公主殿下交待？

硬著頭皮回答李文：“這個……今日和議初定，靖北王麾下詹事大人將隨同使團往西京參見皇帝陛下，恐怕……日內即須啟程……”不忍多看面前主僕三人，匆匆告辭，狼狽而出。

行至院外，忽聽旁邊聶坤低聲道：“米大人，我記得……李免李大人，表字子釋，不知對也不對？”

“沒錯……聶大人怎麼突然說起這個？”

聶坤低頭想想，自己也有點不能確定：“十五那天，咱們剛到的時候，在那校場點將臺下，米大人有沒有……有沒有聽見那華榮皇子，和李大人……說了什麼？”

“說了什麼？我正等著聽李大人如何駁斥呢——”猛然警覺，聲音一下放低，“你想啊，真要大庭廣眾之下給華榮皇子下跪，我堂堂錦夏使臣顏面何存哪？誰知他跳下來就……這豈止是蠻夷，簡直就是，就是……唉！……”

聶坤知道自己雞同鴨講了。明明聽見他們互相說了句話，事後尋思，怎麼琢磨怎麼像兩人的名字。當時站在另一側的米紹丞沒聽見，很可能因為身無武功，耳力有別。但是，這猜測委實太過驚人，遠遠超出聶大人的智慧和承受能力，他想：難道……是我聽錯了麼？

回到最現實的問題，聶大人不禁憂心如焚：管他皇上太師什麼打算，自己這貼身保鏢把人丟了，回去可怎麼跟統領大人交待？

子釋醒來的時候，還沒睜眼，先聽見幾聲鳥鳴，立刻被吸引住了。傲＾雪＾凝＾香＾整＊理＊收＊藏

那是晨光微熹中布穀鳥的歌唱。新鮮透亮，帶著夏日早晨獨有的清爽和芬芳。

太久沒有在這個時間段醒來過，久到就像上上輩子的事。一時把什麼都忘了，只顧欣賞耳畔傳來的天籟樂章。

聽了一會兒，心想，人常說杜鵑啼血，悽切哀鳴，這麼聽著，歡實得很啊。不過古人也說了，此鳥“田家候之，以興農事”，原本嚷嚷“不啼清淚長啼血”的，也就是文人罷了，呵呵……

頓時便有了興致，要出去走走。上下眼皮卻好像被粘住一般，怎麼也睜不開。準備抬起胳膊揉揉，才發現身體成了灌鉛的空心泥塑，重得連手指都沒法挪動。奇怪的是，那四肢百骸無所不在的痠痛乏力，竟隱隱帶著暢快的感覺。彷彿剛剛進行了一場揮汗如雨的比賽，又或者經過了一次挑戰自我的攀登，淋漓盡致，酷烈而滿足。

身體沉重疲累，靈魂卻輕盈充實。靜靜躺了片刻，忽然眼皮就不澀了，滿屋子亮堂堂的晨光陡然逼過來，眨了好幾眨才適應。

“少爺醒了！”一個驚喜的聲音。

是阿文……

“少爺醒了？我去備水。”這個略顯沉穩。

阿章……

勉強晃動腦袋，看清了屋頂上陌生的橫樑豎檁。

——不是彤城李府後花園的水閣。

——不是楚州江邊