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那些傢伙搶光了馬術的風頭，咱們自己弟兄一點臉面沒掙著……盡是些花裡胡哨的玩意兒，中看不中用……”符寮哼兩哼，“下一場跑馬追月，說什麼也得咱們這邊的人拿下來！我想來想去，就數你在馬上最穩當。這東西，用不著當然好，萬一……”

“千戶領大人，這……我……”

“別我啊我了，這事兒有多要緊你懂嗎？沒錯，咱們現下是跟著符仲將軍隨了二皇子，可也不能叫不相干的人趕上門欺負啊！想當初你我淌血流汗，出生入死的時候，他單祁幹什麼呢？養馬！種地！還有那個姓倪的夏人，一個投降的孬種，神氣得什麼似的。我就不明白了，京裡那幫傢伙成日跟著皇上殿下，一個個眼睛生在頭頂上，居然衝他點頭哈腰，真是丟盡了我西戎健兒的臉……”

符寮終於抱怨夠了，拍著紇利肩膀：“總之，這一場，一定要贏！否則以後咱們弟兄在二殿下跟前還怎麼抬得起頭來？再說了，那蛟髓弓可是皇上當年使過的，今兒預備跑馬的這些人，除了你紇利，還有誰配得上？你想啊，贏了這張弓，將來傳給兒子，兒子又傳給孫子……”

紇利想象著自己從殿下手中接過蛟髓弓，被眾人簇擁策馬而行的風光場面，手心熱起來。

“……這東西好使得很，張開手向馬眼睛晃晃，馬兒就得楞一下子，神不知鬼不覺——我知道你用不上，帶著總沒關係對吧？只要不是你自己故意亮給別人看，天知道……”

紇利低頭端詳手套：上好的頭層牛皮，沿邊一圈銀絲刺繡，左手那隻中間嵌著鴿卵大一塊金色冰花石，亮得像一個小太陽。這東西，曾經聽說過，只有極少數部落首領或大貴族才可能擁有。用來馴馬，也用來炫耀。或者，就像現在……

論騎術，軍中好手如林，誰也不敢說穩操勝券。賽場上哪能講什麼萬無一失？不過，要是有了這東西……

忽然想起什麼，紇利問：“萬戶府大人，知不知道……”

“你管這個做什麼！”符寮斥了他一句。又嘻嘻笑道：“你放心。只要你拿到蛟髓弓，就是軍中第一騎手，到時候……”

紇利想：自己當時怎麼就同意了呢？好似著了魔，滿心以為那金燦燦的冰花石是照耀前途的太陽，卻沒想到還可能化作燒身的野火。

按說經驗豐富的戰馬，被冰花石之類的反光驚擾，確如符寮所言，也就是愣一下，很快便能恢復常態。只是他們沒有想到，虞芒□騎的乃是二皇子坐騎，從未上過戰場的年輕名駒。紇利眼見自己難以勝出，幾番掙扎，終究未能抵住誘惑，藉著月色篝火的掩護，捲起護腕張開左手，衝“驚雷”晃了晃。本已十分狂躁的“驚雷”驟然見到一團刺眼金光，野性大發，差點釀出一場無法收拾的禍端。

紇利一面直奔終點，一面偷空回頭，瞥見身後人仰馬翻，已自心虛發慌。此刻被二皇子當面揭穿，迎上千萬同胞憤怒與不屑的目光，幾乎斷了生念。忽聽身後一個聲音喝道：“紇利！真沒想到……你會幹出這種事！殿下，我符寮手裡竟然出了這樣的敗類，真是丟臉！請殿下嚴加責罰……”

紇利聞言，頓時怒火中燒，扭頭狠狠瞪了臺上一眼，終於咬牙沉默以對。有些事，說出來，不但沒人信，反而自取其辱。已經錯了，不如硬扛到底。

長生放下弓箭，望著他，表情淡漠：“你可知罪？”

紇利雙膝一軟，跪了下去：“小人知罪……”

長生飛身掠上高臺，清朗的聲音遙遙傳開，壓下一切吵鬧喧譁：“各位，今夜跑馬追月，到此為止。雖未決出勝負，所幸人人平安。督糧隊百戶翼虞芒控馬有方，雖驚不亂，調至前軍先鋒營。”衝站在遠處的虞芒道：“虞芒，“驚雷”便給了你吧，不用還我了。”

不等虞芒回應，目光掃過無數張充滿敬畏的面孔，緩緩開口：“至於賽馬中的作弊者——”轉頭問符寮，“叫做紇利是吧，之前任的什麼職務？”

“稟殿下，是左衛營百戶翼。”

“嗯。”長生微微點頭，宣佈：“中軍左衛營百戶翼紇利，詐騙欺弊，禍及同袍，罪不可恕，按律當斬，不過——”略加停頓，“今夜中秋佳節，處決人犯未免不祥，暫且鞭刑二百，營外示眾，明日再行處置！”

隨即揚聲道：“將士們，你們都是我華榮皇朝的勇士，我符生絕不允許手下健兒無端流血受傷。請把你們的勇氣和力量留給未來的敵人。打敗戰場上的敵手比贏得賽馬更加重要！”說著，舉起手上長弓，“三日後，大軍出發，突襲燕臺關。第一個登上燕臺關的英雄，就是這張蛟髓神弓的主人！”