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蜀州徭役本就不輕。朝廷遷入之後，一直沒斷了徵發民夫，修築維護軍事防禦工程。之所以再次加重，乃是因為皇帝陛下認為西京宮室狹小，不堪忍受，新建了好幾處宮苑之故。剛開始趙琚想著只是臨時行在，湊合對付一陣子。現在看來，恐怕得常駐此地。偏安偏安，已經偏了，好歹安得舒坦一點兒。除了大規模擴建皇宮，又在宮外修了幾座大型遊樂場所。其中最主要的，就是曾經招待新科進士的“鸞章苑”。據說萬歲爺打算把這座皇家園林一直蓋到風景秀麗的南山腳下，目前已經完成了一期工程……

出了正月，各集市剛開張，子歸跟著尹興買回兩個廚娘，兩個丫鬟，兩個小廝。兄妹三人都不用貼身伺候，丫鬟小廝也就是負責灑掃除塵，端茶送水，偶爾來客人招呼一下。廚娘也只有幫忙的份兒，多數時候，三小姐會親自下廚。大少爺偶爾也跑到廚房來，自己動手。

這一家主子漂亮得出奇，也和氣得很，工錢開得大方，從不給下人額外找事，大家都乾得很高興。主人隨和，底下人難免懈怠。然而沒過幾天，僕人們就發現三兄妹一個也沒法糊弄。人家半句重話都不說，三言兩語把你套住，拿眼神看你一會兒，就叫你覺著自己是上了照妖鏡的妖怪，沒處躲沒處逃，心裡頭又慚愧又害怕。

又過了兩天，眾僕從瞧見二少爺和三小姐提刀在院子裡對打，接著拿出弓射箭，都在心裡念聲“阿彌陀佛”。幸虧沒做什麼出格的事——鬧了半天，說是狀元家，原來是武狀元。

秘書省衙門位於皇宮右邊“崇德坊”頭條甲一號院。原先在銎陽，各中央直屬機關就在皇城內辦公。由永嘉殿至陽嘉殿，左右兩側的房屋即各部門衙署。西京行在面積小得多，朝廷便在皇宮邊上建了兩片整齊的建築群。右側名為“崇德坊”，所有中央機關都設在這裡。左側名為“崇政坊”，所有京兆機關都設在這裡。

益郡由州府升格為京師，本地官員自然隨之雞犬升天；而銎陽原班京兆人馬及各地及時趕來追隨皇帝的官員又不可能降黜使用。如此一來，僧多粥少，互相撕扯，常常鬧得不可開交。好在鳳凰縮成麻雀，五臟照樣俱全。磨合了近兩年，蜀州終於形成一個超級臃腫彼此相安的龐大官僚體系。

從恩榮坊到崇德坊，子周每天從容步行小半個時辰去衙門上班。逢朝會的日子，才需要早早動身，趕到宮外等候。錦夏朝的早朝完全視皇帝勤政程度而定。在勤勉的皇帝手裡，差不多天天早朝。後來天下太平，政簡事少，改為五日一朝。趙琚親政之後，遵舊制不過一年，就改為十日一朝。多數朝會之日情形是這樣的：百官等上一兩個時辰，最後內侍出來，宣佈聖上龍體欠安，請國舅真定侯領百官議事，議定上奏云云。

所以一般三品以下沒有資格主動要求覲見的朝臣，一年半載看不著皇帝，是常有的事。子周走馬上任不過數月，蒙皇上單獨召見了兩次，如此殊榮，就是在秘書省也不多見。一時滿朝上下，都知道十六歲的新科狀元得天子器重，後生可畏，前途無量。

話說天子兩次召見狀元郎，為的什麼呢？

第一次，出正月不久。某個旬休的日子，宮中內侍著急忙慌上門來請，馬車直接把子周送到“鸞章苑”裡桂樹林邊“木樨亭”。

原來負責宮苑花木的執掌內侍將幾株四季桂整得提前開放，皇帝陛下正在喜孜孜的賞花。聽底下人介紹這個品種原產越州，一時起了興致，就想找個當地人問問此物習性典故。內侍總管安宸道：“御史臺席大人好像就是越州人氏，今日旬休，他必定在衙署當值。不過……”

趙琚不耐煩的擺擺手：“別跟我提席大拗！連左相右相都不管的事，他也要管……動不動就拿“刑不上大夫”說話，朕惹不起還躲不起麼？”

“席大拗”是皇帝陛下給右諫議大夫席遠懷起的渾號。此人執掌御史臺，向來廉潔自律，放膽直言。趙琚心裡討厭他，卻也知道這種人輕易殺不得。而在國舅寧書源看來，席遠懷雖然礙眼，不過是個書呆子。好比嶄新雪亮一把刀，瞅著嚇人，其實壓根兒沒開刃，也就懶得動他。

這邊皇帝和身邊人聊了幾句，忽然想起上次奏對稱旨的少年狀元，彷彿正是籍貫越州。立馬傳旨，著狀元郎即刻覲見。

子周趕到現場，沒想到萬歲爺劈頭問的竟是桂花，先自一愣。好在這東西從小見慣，定定心神，給皇上仔細說了說何謂“桂花蒸”，何謂“桂花釀”，何謂“桂花切”，講得趙琚食指大動