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仍舊面向皇帝，緩緩道：“那是卷八第一百一十二頁，看書人不慎落了幾點油漬……”

席遠懷激動萬分，語無倫次：“小免！真的是你……你不認識我了麼？也是，十幾年工夫，你都長這麼大了，我也認不出你了。真好，你還活著，太好了……”子釋看他表情，若非身在御前，只怕就要衝上來擁抱自己。

“大人是……”

“我是遠懷大哥啊！”見子釋側頭回想，席遠懷微笑道，“是了，你那時候，淘氣得很，只肯叫我篾條兒大哥……”

面前一張熱淚盈眶的臉，子釋心想：莫非今天是老天規定的親友重逢團聚日？

……　……

趙琚坐在上頭，望著底下一堆人又哭又笑，大覺有趣。全是故事啊！“篾條兒大哥”？哈哈，逗死人了……出名死板的席大拗，居然也有這樣鼻涕眼淚嘩嘩而下的時候，當真難得好風景——趕忙關切的問道：“不知席愛卿涕淚交加，是何緣故？”

席遠懷整整儀容，躬身啟奏：“微臣君前失儀，懇請陛下恕罪。微臣乍見恩師之子尚在人間，且已長大成人，欣慰喜悅之情，難以言表……”

“李彥成幾時是你的恩師了？”

“此事說來話長，陛下容稟。”

趙琚笑眯眯的：“准奏！”

寧書源在一邊陰著臉坐著。當年李彥成狀元及第，固然煊赫一時，為官時間加起來卻不過五年，多數日子調往地方，朝中根基並不深厚。謝氏一門和寧府又有拆不散的親戚關係，李免和謝全這兄弟倆，非老老實實依賴自己不可。沒想到半路殺出個席大拗，居然另有交情。盤算一會兒：也好。李彥成的兒子本就是絕佳的活招牌，加上御史臺的人捧場，好比這招牌鍍了金抹了油，只會更亮堂，正合物盡其用，人盡其才。於是專心聽席遠懷上奏前因後果。

“微臣本彤城人氏，少時家貧，無力購書，每厚顏至恩師府上借閱——恩師雲者，實屬微臣私心祈願。李閣老與微臣，雖無稽首束脩之禮，卻有言傳身教之實……”

彤城文教發達，城中多風流文雅之士，私人藏書盛極一時。有慳吝聚斂密不宣人者，也有公諸同好慷慨出借者。李府藏書數目多，質量好，李閣老體恤貧弱，從不拒絕家境貧寒勤奮好學的年輕人。不過為免書籍丟失損壞，一向不往外借，只能上門閱讀。李夫人甚至吩咐管家給來看書的預備茶點。

子釋隱約記得，大概在李免六七歲左右，一個住在城郊的少年天天來家裡蹭書看。來的次數多了，不必通告父親，直接跟管家打聲招呼，在四當齋裡一坐就是一天。天剛亮便到，天黑了才走。從城郊到李府，往返幾十裡，堪稱披星戴月。起先還揹著乾糧，後來混熟了，時常吃完晚飯才回家。

那時候李免剛把蒙學三經讀完，認得了上千文字，心血來潮去四當齋裡翻找看得懂的雜書，就是這樣認識了席遠懷。大名沒什麼印象，只記得頭一回遇上姓席的人，十分新鮮，問人家：“是篾條兒編竹蓆的席麼？”對方點頭稱是。想起家裡才請篾匠上門打席子，剩下一把篾條兒被爹爹順手拿去做了家法，小小心裡便有幾分遷怒，決定從此管人家叫“篾條兒大哥”。

有了新玩伴，李免高興極了。沒想到這根篾條兒韌性十足，搗亂打岔，威逼利誘，全不管用，只顧低頭看書，眼皮都不抬一下。唯有當自己捧著書過去提問的時候，會和顏悅色耐心講解。李免是好學的孩子，聽出意思來，慢慢居然也能坐得住了，還把小姨娘單獨留給自己的點心分給篾條兒大哥吃。

就這樣過了好些日子，有一天，李彥成到“四當齋”來取書，瞧見兒子跟著席家少年有模有樣的誦讀，溫言嘉勉一番。席遠懷眼尖，看出李閣老手裡捧的就是士林中視若珍寶的那套《詩禮會要》，口水差點流下來。後來——

子釋聽見席遠懷對皇帝說：“……微臣年少魯莽，竟不慎玷汙了恩師愛愈性命的典籍，萬死不足以辭其疚。心慌膽怯之際，不知如何應對，任由小師弟承擔過失，實乃平生汙點，多年來愧疚難安……”

子釋想：不過是我把書偷出來給你看，你一邊看一邊吃我分給你的蟹黃包子，看得忘乎所以，滴了兩滴油在上頭。我見你嚇得魂飛魄散差點就要當場自盡，只好替你背了這黑鍋。結果我爹瞧在你的面子上，也就象徵性的甩了兩下篾條兒而已。什麼“平生汙點”，“多年愧疚難安”之類，太誇張了吧？

席遠懷繼續道：“後微臣雙親離世，孑然一身，遂往外郡投親，輾轉奔波，自顧不暇，從此與恩師再無相見之期，未料竟成永訣