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請你們從這一點出發制定我們的一切計劃。我的話完了。謝謝！”

他坐下，口中吐出一團濃密的煙霧。桌子兩旁響起一陣激動的竊竊私語聲。

這時候，第二個演說者從長桌的另一頭站起來，於是所有的面孔又都向他轉了過去

。

“先生們，”他說，“我們大家都十分關切時間儲蓄銀行的福利。我認為我們完全沒有必要被這件事弄得心神不寧，更不必把它看成了場災難。這件事實在沒有什麼大不了的。眾所周知，我們的時間庫裡儲存的時間綽綽有餘，即使再失去比剛才那些多幾倍的時間，也不至於給我們帶來危險。對我們來說，一個人的生命算得了什麼呢？那實在是微不足道的！

“不過，我的看法和董事長的看法仍然有一致之處，就是說這類事情不應該再發生了。在小姑娘毛毛身上發生的事情純屬偶然。類似的情況至今尚未發生。看起來，這樣的情況好像不會再發生了。

“另外，董事長先生批評我們放走了毛毛。他的批評是正確的。除了使這個小孩變得對我們無害之外，我們還能幹什麼呢？如今這一點已經完全實現了！小姑娘失蹤了。她逃出了時間王國！她和我們已經毫不相干了。我想，我們可以對這個結果表示滿意。”

那個演講者得意洋洋地微笑著坐下，同時，從幾處響起了稀稀拉拉的掌聲。

然後，第三個演講者從長桌的中間站起來。“我想簡單說幾句。”他鄭重其事地宣佈，“我認為剛才聽到的安慰人心的話是不負責任的。那個孩子決不是一個平常的孩子。大家都知道，她有特異功能，這對於我們以及我們的事業都是極其危險的。雖然這種事迄今只發生過一次，但是，絕對不能保證說這種事情不會重演。警惕性是必要的！在我們尚未真正控制住這個孩子之前，我們決不能掉以輕心。只有這樣我們才能保證自己永遠不再受到損害。她既然能夠離開時間王國，那她也能隨時返回來。她一定會回來的！”

他坐下去，董事會的其他所先生都縮起腦袋，膽怯地坐著，一動不動。

“先生們，”坐在第三個發言者對面的灰先生站起來，開始說道，“請原諒，但是，我必須明確地說，我們是在不斷地兜圈子。我們必須正視事實，有一種陌生的力量干預了此事。我已經把各種可能性精確地計算過了。人世間的一個小孩藉助自己的力量離開時間王國，其可能性的比率是1：42，000，000，——換句話說，這種可能性實際上已經被排除了。”

兩排董事會成員中掠過一陣激動的細語聲。

這種唧唧咕咕的說話聲靜下來之後，第四個演講者又接著說道：“看來，大家都贊成我的觀點，即小姑娘毛毛是在別人的幫助下從我們手中逃脫的。諸位自然明白我指的是誰。那個人就是大家常提起的侯技師傅。”

聽了這話，大多數次先生都嚇得顫慄起來，好像剛剛捱了打似的，另一些人則跺著腳，歇斯底里地亂喊亂叫起來。

“先生們！我請求你們。”第四個演講者舉起雙手大聲喊道，“我迫切地請求你們剋制住自己。我像你們大家一樣知道得很清楚，現在提起這個名字——我們曾經說過——是完全不合時宜的。對我自己來說，也要經過一番鬥爭，但我們必須擦亮眼睛！如果我們剛才提到的那個人幫助了毛毛，那麼，他自然也有自己的理由。他的理由顯然都是針對我們的。簡單地說吧，先生們，我們必須好好地計算一下，剛才提到的那個人決不會隨隨便便地放那個小姑娘回來的。他將把那個小姑娘武裝起來，以便更好地反對我們。到那時候，她對我們將有致命的危險。因此我們不僅必須做好一切準備，第二次犧牲一個人的時間，或者多幾倍的時間——不，先生們，我們必須全力以赴，如果必須這樣做的話，我再重複一遍，要全力以赴！因為對我們來說，在這種情況下，每節省一點時間都要付出極其高昂的代價。我想大家都明白我指的是什麼。”

灰先生們越聽越激動，一齊亂哄哄地議論開了。第五個演講者忽地從椅子上跳起來，瘋狂地揮舞著雙手。

“安靜！安靜！”他叫道，“可惜剛才那位先生僅僅指出了一切災難的可能性，其實他自己也非常清楚，我們應該做什麼！他說我們應該準備做出任何犧牲——就算是這樣！他說我們應該特別堅定——就算是這樣！他說我們不應該太吝惜我們的儲備——就算是這樣！我說，這一切全是空話！他應當告訴我們，實際上我們究竟能做什麼！我們當中誰也不知道那個幫助毛毛的人將用什麼來武裝那個小姑娘！我們對即