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他不停地說著，毛毛全神貫注地聽著。毛毛越是專心地聽，他的話就越顯得沒有熱情。突然他不說了，他用那長滿老繭的手抹了一把臉，說：“全是胡說八道。”

忽然，他又悲哀地說道，“你看，毛毛，我又喝多了。我承認，現在我常常喝得醉醺醺的。可是，不這樣我就無法堅持在那兒工作。對一個老實的泥瓦匠來說，這是違背良心的。灰漿裡摻的沙子太多，你明白嗎？頂多撐上四五年，到時候，人們只要一咳嗽，牆皮就會一塊塊地往下掉。全是糊弄事，活活地欺騙人！但這還不是最糟糕的，最糟糕的是我們蓋的那些樓房，那哪叫樓房啊，那——那——那純粹是裝人的倉庫！真讓人感到噁心！可是，這些與我有什麼關係呢？我只是掙錢，除此以外，就什麼也沒有了。是啊，時代在變。過去我根本不是這樣，那時候，每當我看到自己蓋的房子，總是感到很自豪。可是，現在……等我掙夠了錢，我就放棄這個工作，幹別的去。”

他耷拉著腦袋，悶悶不樂地注視著地面。毛毛只是聽著，一言不發。

“也許，”過了一會兒，尼科拉又輕輕地接著說，“我真的應該到你那兒去一趟，把一切都講給你聽。是的，我的確應該去。我們一言為定，明天怎麼樣？要不，後天更好些？啊，我得看看，能不能把時間安排開。不過我肯定會去的。就這樣說定了，好嗎？”

“一言為定！”毛毛回答，她心裡感到輕鬆了些。然後他們就分手了，因為他倆都感到很疲倦了。

可是，尼科拉第二天沒有來，第三天也沒有來。他根本就沒露面，也許他真的再也沒有時間了。

毛毛接著拜訪的是小酒店的老闆和他的胖老伴兒。他們那座很小的老房子坐落在舊城根上，灰色的牆上佈滿了雨水的斑點，門口有一個葡萄架。像以往那樣，毛毛繞到後面，徑直向廚房門口走去。廚房的門敞開著，毛毛從老遠就聽到尼諾和他妻子李莉安娜激烈的對話。李莉安娜正在灶邊忙活，看著大大小小好幾個鍋，她那張胖胖的臉上汗水在閃閃發光。尼諾打著手勢對她說著什麼，他們最小的孩子正坐在角落一個嬰兒筐裡大哭不止。

毛毛輕輕地坐到那個嬰兒身邊，把他抱起來放在腿上輕輕地搖著，直到孩子安靜下來為止。夫妻倆中止了舌戰，一起向這邊轉過頭來。

“啊，毛毛，原來是你呀。”尼諾說著，臉上閃過一絲笑容，“又見到你真是太好了！”

“你想吃點什麼？”李莉安娜問毛毛，還有點怒氣未消。

毛毛搖搖頭。

“你到底想吃什麼呢？”尼諾煩躁不安地說，“我們現在確實沒有時間陪你。”

“我只是想問問你們。”毛毛小聲地回答，“為什麼你們那麼久不到我那裡去了？

”

“我也不知道。”尼諾像被針紮了一下似的說，“我們現在真的有許多事情要操心。”

“對。”李莉安娜大聲說，同時把小鍋弄得叮噹響，“他現在的確是有別的事情要操心。例如，怎樣把那些老顧客趕出去，這就是他要操心的事情！毛毛，你還記得那些老人嗎？他們以前總是坐在牆角的桌子旁。他把他們攆走了！他把他們推出去了！”

“我沒有這樣做！”尼諾為自己辯護著，“我只是有禮貌地請求他們另外找一個飯館。作為店老闆，我有這個權利。”

“權利！權利！”李莉安娜氣沖沖地說，“這種事請你也真能幹得出來，這樣做，既不通人性，又卑鄙下流。你很清楚，他們找不到別的飯館，再說，他們在我們這兒，從來也沒有妨礙過別人！”

“他們當然沒有妨礙過別人！”尼諾嚷嚷起來，“可是，只要那些鬍子拉碴的老傢伙呆在這裡，那些體面的、付得起賬的顧客就不會光臨。你以為他們會喜歡那些老東西嗎？那麼一杯便宜的紅葡萄酒，他們中的人當然還都能買得起，可是，我們就什麼也賺不到了！這樣下去，我們永遠也發不了財！”

“到現在為止，我們的日子過得很好。”李莉安娜回答。

“對，只是到現在為止！’尼諾激動地說，“你很清楚，不能再這樣下去了。房東提高了房租，我現在必須比從前多付三分之一的錢。所有的東西，樣樣都長了錢。如果我把這個小酒店當作老弱病殘的貧民收容所，那我又到哪裡去弄到錢呢？我為什麼應該照顧別人？誰來照顧我呀！”

胖李莉安娜把一隻平底鍋噹啷一聲重重地摔在爐灶上。