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老鷹一樣的利爪，這不僅可以用來攻擊，更重要的是能夠使身體緊緊附在高處的固定物上。雖然飛不快，寬大輕薄的翅膀可以讓鷹身人做出種種靈巧得匪夷所思的空中動作。

領頭的鷹身人個頭稍微大一點，頭頂還有一圈白色的絨毛。他和唐·奧德和強·德森說了一會，就帶領其他鷹身人飛離了。

強·德森高興地說，“這些鷹身人是尼貢的巡邏隊，他們說柱梯現在是空的，咱們趕過去正好！”

牛頭人受到鼓舞，前進地更快了。路上他們遇到了一個很大的洞穴，從地面筆直向下延伸，探頭往下可以看見洞穴另一頭隱約的紅光，呼嘯而出的勁風吹得牛頭人睜不開眼睛。

強·德森向大家介紹：“咱們就站在尼貢的頂上，真羨慕剛才的鷹身人，他們就是從這裡飛出來的。咱們要是會飛，這兒是一條近道。”

強·德森帶著大家小心地折向另一邊，誰也不希望抄這個近道去尼貢。

在半天的努力之後，裡特部族終於來到了尼貢的入口。從通道中挨個出來的牛頭人無不被眼前的景物驚得目瞪口呆。

壁立萬尺的黑巖下方，是平鋪開的一望無際的褐色原野，縱橫交錯的溝渠像一道道細線，把田野隔成大大小小的方塊，傳說中的安因河像一條蜿蜒的銀帶，把整個大地妝點得分外妖嬈，河水流過遠方巨大的火之柱的時候，一團團水汽升騰而起，在火之柱的光芒照射下，對映出五彩斑斕的色彩，如夢如幻。頭頂和兩側的黑岩石壁氣勢磅礴地一直延伸到視線的盡頭，沒有邊際，沒有限制，整個空間像被施展了魔法，充滿了神奇和不可思議。

腳下是座一直通到地面的寬大石柱，石柱的一邊緊挨著黑巖壁，一米寬的螺旋形臺階沿著石柱盤旋而下，所有的牛頭人立刻明白了這就是柱梯，以及為什麼要在它空著的時候透過。

儘管不是第一次看見，強·德森還是被這裡的景象震撼了。他深吸一口氣，平復一下自己的情緒，招呼部族成員順著柱梯魚貫而下。

五

裡特部族的牛頭人一個接一個繞著柱梯向下走著。漸漸的，地面的景物清晰起來，已經可以看到無數螞蟻般大小的穴居人在田野上勞作。

小因斯特跟在唐·奧德的後面，無奈地看著老牛頭人磨磨蹭蹭地往下挪。唐·奧德小心翼翼的樣子，讓小因斯特又好氣又好笑，好像他要檢查每一個臺階是否滑膩、每塊石頭是否鬆動似的。

隊伍後面傳來一陣歌聲，不知是那個無聊的牛頭人在唱的，附和的牛頭人越來越多，漸漸歌聲從隊伍後面一直傳唱到前面，又以更大的聲音傳回後面。裡特部族的牛頭人們，唱著祖先流傳下來的古老歌曲，繞著柱梯向尼貢的土地前進。

伴著歌聲，部族成員們透過了柱梯，穿過穴居人忙碌的田野，跨過一道道溝渠，向自己的目標——尼爾城進發。

……

到達平地以後，小因斯特從唐·奧德的身邊溜走，粘在了強·德森的旁邊。沒有比強·德森更合適的導遊了——隊伍裡除了他根本沒有其他牛頭人來過尼貢。

尼貢平原太遼闊了。如果小因斯特以前見過最廣闊的空間象一個臥室的話，尼貢就是一個能容納成百上千人的巨大殿堂。小因斯特從沒有看見過這麼平整遼闊的土地和筆直寬敞的大路。尼貢的土地上生活的部族也格外多，每走一段路就能看見穴居人聚居的群落，一頂頂象蘑菇圓蓋一樣的建築是穴居人的住所，周圍往往是大片綿延不絕的苔類作物種植區。

強·德森不時指點周圍的景物，不只小因斯特，其他牛頭人孩子也聚集在他的周圍，甚至有些成年牛頭人也豎著耳朵在留神聽講。

“看，這些地上用石頭壘起來的一道一道的東西是穴居人修的暗渠。這些暗渠有的有幾百里長，一直連到安因河。旁邊這些圓形的是用來存水的立井，暗渠裡水多的時候就會流到立井裡。誰渴了可以去那打水，別忘了蓋井蓋就行。”

“快看，這邊地裡正在收尖叫芋。你們沒見過這種東西吧，把這些小玩意從地裡拔出來的時候，它們可是叫的很大聲。”話音未落，地裡傳來一片此起彼伏的尖叫聲　“吱吱——呲嘰”，牛頭人紛紛捂住耳朵抵擋這種可怕的聲音。

“這東西是活的嗎？”小因斯特問。

“不是，只不過是從地裡出來遇到空氣變形時發出的聲音罷了。鷹身人很愛吃這種東西，不過他們可種不了。也就穴居人聽力不好，才能忍受這種東西。”

一路上數不完的新鮮事物，裡特部族的牛頭人看的目不暇接，