第250章 十三行(第2/2 頁)

多了，他葉名琛讓咱們報效，咱們可都是從硬擠出銀子報效，若是填不滿那些人的胃口，這，這可如何是好？”

“應該不會！”

搖搖頭伍崇曜放下手中的茶杯。

“老兄，小弟同湖南、湖南的商人打聽過，那漢督雖說起於草莽，可卻是一個明事理之人，非但從未曾勒榨商民，反倒鼓勵商民經商，按道理，應該不會拿咱們怎麼樣，即使是當年……那也是迫不得已，再說，咱們不也捐助軍需二百萬兩了嗎？”

話雖這麼說，可伍崇曜的心裡卻沒什麼底氣，從官府打了這麼多年的交道，官府是什麼樣子，他總有所瞭解。

“哼哼，那可不一定，就像對那些旗人一樣，嘴上說的是既往不咎，可現在到好了，都給打到去曬鹽修路去了！”

吳天垣提及那些旗人的遭遇時，伍崇曜的頭皮只是一麻，無論是徐聞曬鹽也好，亦或是南嶺修路也罷，那可都是瘴氣橫生之地，根本就是變著法子讓人送死。這些個當官的若是想要讓人死，並不見得非得動刀，有千萬種法子把人往死了收拾，那些個旗人，被丟到那種地方，縱是僥倖活下來，估計也得掉幾層皮！

“這，這……”

就在伍崇曜吱嘸著說不出話來的時候，門外卻突然傳來了僕人的話聲。

“老爺，巡撫衙門派人送來的請柬！”

什麼！

原本還在憂心著巡撫大人何時招見的伍崇曜一聽，臉色驟然急變。

“這，這來的是誰？可有其它的什麼話帶來？”

答案自然是否定的，那巡撫衙門裡自然沒有人往外暗中傳送訊息。但半個鐘頭後，從外間傳來訊息，卻讓伍崇曜的心頭一沉——被邀請赴宴的非但有他伍崇曜、吳天垣，還有其它各家曾經的行商，雖說他們已經淡出生意，可卻依然接到了巡撫大人的邀請，這個訊息只讓伍崇曜心頭的憂慮更濃了，這十幾年，幾乎每一次聚齊行商，都沒有什麼好事。

現在那姓李的把行商聚在一起，又是為了何事？

“會無好會，宴無好宴，雖說現在行商已經解散，可是當初老弟卻還有行首之名，以為兄之見，老弟不去也罷。”

吳天恆的建議，伍崇曜搖頭說道:

“就算今晚這個宴，吃的是穿腸毒藥，小弟也必須要去……寧為一隻狗，不為行商首……哎！”

用著當年同文行潘正亨的這句話，伍崇曜的臉上盡是苦色，最後卻又無奈的對吳天恆說道。

“老兄，還是先回去備好禮物，誰知道這姓李的打的是什麼主意？”

對於官府來說，行商從來都是個待宰的肥羊，即便是十三行已經解散，行商紛紛轉入他業，對於官府來說，其依然是隻肥羊，至少在過去十幾年間，歷任總督、巡撫從來都是如此看待這些人，甚至就連行商自己也習慣了這一身份。

“實在不行，便典產移往亞美利加！”

又一次，在吩咐家人準備禮物時，想著這些年的委曲求全，伍崇曜暗自在心底尋思著，

多年來伍家與官府關係密切。官府為籌軍餉，加稅派捐，商民不願多交，引起不少糾紛，伍崇曜致力於調解，均妥善解決，所以官府認為他是勸捐的得力者，但其中的苦楚又有幾人能夠體諒？於官府的眼中，他伍崇曜是肥羊，而與百姓的眼中，他又是何人？不過就是“漢奸”罷了。

也正因如此，他才會心生離心，甚至這種打算，早在十幾年前，他父親就已經著手準備，非但投資如旗昌等洋行，甚至還直接於美國投資上百萬元之多，這其中固然有行商解散的不得已之舉，但其中未免不是對官府的心灰意冷，這麼多年伍家往官府捐輸多少？

可又得到了什麼？

現在這廣州的天變了，在這改朝換代之後，當年“得力捐輸”，落到了督府的眼中，不也正是“漢奸”之舉嗎？若是到時候再追究起伍家出資僱聘的二十艘紅單船，又該制以何罪？至於那二百萬兩“捐輸”，到底是他葉名琛的入以督府的“敲門磚”，還是伍家的“催命符”，一時間，面對這突如其來的邀請，伍崇曜卻久久無法平靜。

“難道，這廣州當真再留不得伍家了嗎？”

在一聲嘆息之後，伍崇曜的那張年邁的臉龐上盡是濃濃的無奈之色。

“若是廣州不留伍家，那伍某恐怕只能遠離此地了……”(未完待續。)