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。這時候謝苗·伊凡諾維奇從自己的床上爬下來，故意湊到他們身邊，交出二十或者十五個戈比，裝作突然想喝茶的樣子，開始大發議論，說窮人充其量也是窮人，僅此而已，不可能有什麼作為，想聚財又無財可聚。在這裡普羅哈爾欽先生甚至承認他是一個窮人，不過那僅僅是因為那時大家正在談這個話題。他說兩天前他曾經想向一個大膽的小子借一盧布，可是現在他不打算借了，省得那小子吹牛。他還說他的薪水非常菲薄，連飯錢都付不起。最後他還說他這個窮人，就像大家現在看到的這個樣子，他每月都要往特維爾寄五盧布給大姑子，要是每月不寄五盧布去特維爾給大姑子，那姑子就會餓死。如果大姑子死了，謝苗·伊凡諾維奇早就給自己添置新衣了。……謝苗·伊凡諾維奇就是這樣大談特談窮人、盧布、大姑子，談了好久好久，他翻來覆去重複同樣的話，以便最強有力地影響聽眾，說著說著，最後他自己也被說糊塗了，才開始住口。直到三天後，誰也不想去挑逗他、惹他，甚至大家都把他忘了的時候，他又補充發表了一通總結性的發言，說什麼季諾維·普羅科菲伊奇一旦當上驃騎兵，這個無法無天的傢伙肯定會在戰爭中被砍去一條腿，人們會給他安上木製假肢來代替原有的那條腿。到那時候，季諾維·普羅科菲伊奇就會走來，說：“好人謝苗·伊凡諾維奇，給點麵包吧！”可是謝苗·伊凡諾維奇既不會給他麵包，也不會朝這個桀傲不馴的季諾維·普羅科菲伊奇望一眼。就是這樣，你同他一起去吧！

不難想象，所有這一切看起來是非常有趣，同時也是非常滑稽可笑的。沒花多長時間考慮，女房東家的所有房客便聯合起來進行研究，實際上僅僅是出於好奇，他們決定向謝苗·伊凡諾維奇發動猛烈的進攻，而且是群起而攻之。因為普羅哈爾欽先生近來，即開始入夥以來，也非常愛好什麼都打聽，而且盤根問底，處處現出一副好奇的樣子。他這樣做顯然有他不可告人的原因。不過，敵對兩方的關係開始好轉，不必事先做好任何準備，也不必浪費精力就可以談起來了，好象那是事出偶然，毫不勉強。為了改善關係，謝苗·伊凡諾維奇經常使用一種特殊的、相當巧妙而且用意很深的辦法，其中部分地已經為讀者所瞭解。比如快到要喝茶的時候，他往往從床上爬下來，如果看到別人圍成一團湊飲料錢，他便走到他們身邊，很謙遜地、很巧妙而親切地交上他應該給的二十戈比，同時宣佈他希望參加。青年們彼此擠擠眼，交換一下眼色，這樣就算是大家同意讓謝苗·伊凡諾維奇參加了。青年們於是開始聊天，首先聊的都是正事，後來不知道哪個嘴尖舌利的傢伙好象無所謂似地講起了各種各樣的新聞奇事。那些事往往是虛構的，事實上是根本不存在的。比如今天似乎有人聽說他的上司親口告訴傑米德·華西里耶維奇，照上司大人的意見，已婚的官員比未婚的容易“出頭”些，升官也方便些。因為已經結婚的本分人能力提高也快得多，所以他，也就是那位講故事的人，為了更易於出人頭地，增長能耐，他打算儘快地與一個什麼菲夫羅尼婭·普羅科菲耶夫娜結婚。又比如，好象不止一次地發現，他們中間的某些兄弟，由於沒有見過任何世面，缺乏良好的、令人愉快的風度，所以不可能在社交場合，贏得女士們的歡心。為了改變這一不利局面，應該馬上從薪水中扣去一點錢來，攢到一定的數目之後，用去建立一個禮堂，讓大家到那裡去學習跳舞，具備高雅的一切特徵，良好的待人接物方式，學會禮節，尊敬長者，形成堅強的性格，學會各種各樣的令人愉快的派頭，具備一顆善良的、善於報答的心。最後還有人說什麼所有的官員，從年齡最大的開始，都要參加各科的考試，以便更快地成為有教養的人。講述者還補充說，這樣一來，許多事就要見陽光了，某些先生就不得不往桌上攤牌露餡了。總而言之，這類荒誕不經的事不知講了幾千件。大家裝模作樣地表示相信，並且深為關注，尋根刨底地問了又問，還結合自身的情況進行反省。有些人更是愁眉不展，開始連連線頭，到處找人討教，他們說，如果他們遇上這種情況，到底該怎麼辦呢？不言而喻，那個遠不如普羅哈爾欽先生心地善良和溫順的人，聽到大家都這麼議論紛紛，於是心慌意亂、坐立不安起來了。再說，根據一切跡象來看，完全可以準確無誤地作出結論：謝苗·伊凡諾維奇對任何新思想，他感到不習慣的思想，反映極其遲鈍。比方說，他一旦得到一個什麼新訊息，總是不得不先認真地反覆咀嚼，琢磨出它的潛在含義，然後就感到糊塗、迷惘，最後雖然理清了頭緒，克服了慌亂與迷惘，但那方式卻是非常特別的，只是他一個人所獨有的……這樣一來，謝苗·