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龍元慶笑道：“賢侄，替二叔留點面子好不好？今天才見面，你便出題目考我？”

海雲欠身道：“小侄只想請問二叔，怎會知道我爹已經返回中原的？”

海一帆心中一動，介面道：“是啊！愚兄也正感奇怪，咱們剛才還在商議著如何找你，想不到你就到了，二弟，你是從那兒得到的訊息？”

龍元慶微怔道：“大哥重返中原的訊息，五天前便已傳遍武林，這……難道有什麼不對麼？”

海一帆神色肅穆地道：“你且先說聽到傳言的經過。”

龍元慶道：“五天前，小弟正在徐州分店內結算賬目，老家人龍安由酒肆酒客談論中，獲知大哥已返中原，現在正兼程入關。小弟雖不敢斷定傳聞的真假，但猜想若大哥入關，必然先到三弟這兒，所以便單人匹馬，連夜兼程趕來探聽訊息，一直到了燕京城中，才得到確訊……”

說到這裡，似難掩內心的興奮，把須微微一笑，接著道：“小弟由徐州府北上，五天五夜趕到燕京，途中幾乎沒有休息過．跨下雖是日行千里的名駒，也已經疲倦不堪了。抵達城中，本想歇息一宵，待明早再來鐵門莊，不料人未離鞍，就碰見三弟派去城內採購的管事常福……”

常無懼一怔，道：“什麼？小弟派去採購的管事？”

龍元慶道：“正是他。說來也真湊巧，那時我正好遇見一位商場中的朋友，略事寒暄，虧那老頭眼尖，竟由人叢中擠了過來，喜孜孜道：“二爺來得正巧，快別耽擱，海大爺已經抵達莊上了，老僕就是奉命來城裡來辦接待用物的。”我聽了這話，那還耽延，顧不得人困馬乏，便逕自飛騎趕了來。”

海一帆等人聽完這段經過，彼此面面相覷，驚詫莫名，幾乎不敢相信自己的耳朵。

龍元慶發覺眾人神色有異，不禁愕然問道：“怎麼？是我說錯了什麼事嗎？”

常無懼大聲道：“二哥，你上當了，小弟莊裡根本就沒有名叫常福的管事，也沒有派人去城中採購用物。

龍元慶吃了一驚，道：“可是那老頭兒明明告訴我，自稱是莊中管事，而且他說的也都是實情……”

海一帆沉吟道：“怪就怪在這裡，那人假冒莊中管事，說的卻是真話，他究竟是什麼目的呢？”

海雲介面道：“二叔可曾看清楚那老頭兒的像貌？”

龍元慶道：“那人年紀約在七旬左右，頭髮已經全白，中等身材，略顯瘦削，樣兒頗為忠厚。”

“二叔從前見過他麼？”

“沒有”

“如果下次遇見，二叔還認得出嗎？”

“我想會認得的。”

海雲默然片刻，又問道：“他是獨自一個人呢？還是另有其他同伴？”

龍元慶道：“有一個十五六歲的小廝同行。”

海雲眼中一亮，道：“那小廝是不是很健壯？面板很黑？”

龍元慶詫道：“正是。賢侄怎麼知道的？”

海雲神色凝重的轉問海一帆道：“孩兒心中想到一個人，只不知猜得對不對。”

海一帆道：“你且說出來聽聽。”

海雲道：“爹爹請想，咱們自從苦舟登岸，前後不過十日，而訊息竟然在五天之前就傳到了徐州府，這不是很奇怪的事嗎？”

海一帆點頭道：“不錯。這的確是一件令人費解的怪事。”

海雲道：“依孩兒猜想，訊息是在咱們登岸之前就已經傳揚開了．”

海一帆愕然道：“那怎麼可能？咱們還在海中，訊息如何會洩漏？”

海雲道：“以常情而論，自然是不可能。如果有人比咱們先登岸三四天，那人又到過琵琶島，而且知道爹爹即將重返中原……情形就令當別論了。”

海一帆道：“你是說…”

海雲道：“螺屋的無名老人。”

海一帆猛然一震，接著又困惑道：“可是那同行的小廝又如何海雲道：“爹還記得他們暗中建造木排的事嗎？那小廝就是他的助手。一個水性好，又常年在海里工作的人，體格必然健壯，膚色必然黝黑。”

海一帆恍然而悟，額首道：“這麼說，一定是他了。看來咱們一舉一動，都沒有脫出他的耳目，此人若是敵人，那就太可怕了……”

龍元慶問道：“大哥，雲侄口中的螺屋無名老人，是怎麼一回事？”

海一帆輕嘆道：“那是一個神秘莫測的老人，也是愚兄隱居海島十年內，唯一接觸過的陌生人…”

於是，