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李海牛微微低頭，虎著臉咬咬牙，突然就跪倒在姚梵面前，抬頭仰望道：“東家！您是不是要造反？”

即使這旱年夏夜突然響起晴天霹靂，電閃雷鳴地下起瓢潑大雨來，恐怕效果也不會比李海牛這話更令姚梵震驚。姚梵的精神和**都突然緊張起來，感覺自己像是走夜路時突然踩了一個坑般驚悚心跳。

李海牛跪在那裡抬頭看見姚梵這一剎那的變化，兩眼一下熱切地睜得滾圓：“東家，海牛斗膽猜想，東家您今晚說的故事，都是有深意的！”

姚梵的表情瞬間恢復平靜，他也不扶起李海牛，只是沉靜的回身坐到炕上，盤腿道：“你起來說話罷，我這裡不興跪拜的。今晚我只是說個故事給大家解解乏，你覺得能有什麼深意嗎？”

李海牛起身，使勁嚥了口唾沫橫下心來，弓著身，對姚梵壓著嗓子道：“東家平白無故的招募這麼多夥計，難道只是要建些費而不惠的薄木板房子？俺聽說那洋灰可只廣州才有，從西洋萬里外運來，素來賣的極貴，東家買了，難道是隻為了鋪個操場？天下商號要那麼大個操場？要來作甚？

如今登萊道上那麼多等死的乞丐，東家不但派人大批的往本地收羅，現在還教人下了村子，四處的招攬。就說我這樣一個籍貫不明的東西吧，東家明明看出端倪，也願意遮瞞著用，這說明，有些東西東家您根本不在乎！”

姚梵雙手在胸前十指相抵，淡淡笑道：“天下大旱，我多招些夥計，我山東祖地便少餓死幾個百姓，我看你是條漢子，可惜怕你餓死才招了你，難道有錯？

至於那些木板房子，那是給將來的災民住的，用個三年絕沒問題，三年後大旱過去，災民各歸其業、自回自鄉，自然不需要蓋得太好。那個操場我是蓋來給夥計們學騎腳踏車用的，總不能老是借用守備衙門的校場練車吧？”

李海牛驚訝的問：“東家為何覺著這大旱要連著旱三年？”

姚梵眼皮跳了一下：“也許一年也許兩年，這都不好說，我只是隨口一猜。”

李海牛像是鐵了心般：“我聽東家說的故事，覺得若不是想要造反，東家如何會說那皇帝老兒和地主劣紳是強盜？又如何會告訴俺等太平盛世的模樣？東家若不是想造反，想要創出個那烏托邦島般的極樂世界，又如何會說這些離奇之言？

俺們這些夥計們都受了東家收容活命的大恩，東家卻不許俺們磕頭跪拜，東家還託言開會，每晚以香茶加恩我等，難道不是畫蛇添足的籠絡人心？東家定下各個工作班組的班長，十人一班，這手段難道不是在編練制軍？將來起事，十班一哨，五哨一營，豈不就是和那湘軍一般模樣？”

姚梵越聽越怕，怕的是既然這李海牛能看透，那到底還有多少人看不透？口中立刻斥道：“放肆！你哪裡來這般荒誕不經的想頭！這幹活的規矩，本就是洋人的辦法，我打西洋學的！”

李海牛見姚梵死不承認，突然再次跪下：“東家，我李海牛看得出你有天大的雄心！可你既然要幹這潑天般大的事業，難道就不要個識途老馬麼？”

姚梵眼裡精光暴漲：“你識途！？”

李海牛聽姚梵這話音裡毫無恐懼，反倒透著種興奮，立刻再不猶豫，“砰砰砰”的磕了三個響頭：“回稟東家，海牛以前曾經參加過捻子，還曾經當過騎軍的鋒將。”

姚梵心裡狂喊：“他媽的！老子早就知道！你肯定不是個一般貨色！”

由於事關重大，姚梵想了一想，看著李海牛的眼睛嚴肅問道：“那你與那匪首張樂行、張宗禹他們可認識？”

李海牛目光清澈地看著姚梵：“我只是帶一千人的騎將，並不是大頭目，我見過張宗禹幾次，都是聽他命令，我等打仗，並沒有機會仔細結識。”

姚梵道：“你既然要我信你，那就老老實實把你以前的歷史都交代清楚，我信不過一個遮遮掩掩的人。你起來說話。”

說罷，姚梵稍稍提高聲音道：“三姐你給李海牛倒杯茶來。”

於是李海牛便起來在炕沿坐下，把自己以往的經歷一一道出。

原來李海牛出生在濟南府下一個小地主家庭，因為父母二人全都吸食鴉片，田產和房屋便漸漸地全賣了個精光。李海牛見家裡破產，兩個煙鬼父母一日比一日沒指望，恰逢捻軍起事，他便偷了村人的馬匹投奔了捻軍。

俗話說窮讀書富練武，山東民間武術又盛行，李海牛小時候家裡富裕有馬數匹，曾經正經拜師習過刀馬，在馬上能耍得一口五十多斤的長刀滴溜溜圓！這本事讓他脫穎而出