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第一章

明　萬曆年間　紹興府　南柳巷

〃　欸！王大嬸，那呂家公子出的招親對聯有沒有姑娘家對上啊？〃

〃　還沒，還沒。難呢！那呂家公子的文采及拗脾氣是出了名的，要對他的上聯，沒那麼容易。尤其又指名要姑娘家自己對出，那更難了。〃

〃　難道不能由父兄瓜代？想我們紹興府也算是文風鼎盛，人文薈萃，怎會對不出呢！〃

〃　李嬸，你有所不知。那呂家公子還特別說明，姑娘家對出來之後，還要住順呂家的別院一個月，期間還要考三副聯呢。要是父兄瓜代，只能對上目前這聯，接下來的三聯，不就玩完了！這臉丟不起的！所以雖然人人都想巴上呂府的親事，但也得姑娘家自己有點兒能耐才行。〃

〃　那呂家公子也恁是奇怪，招親就招親，搞個出聯擇偶，這不是毛病嗎？〃

〃　是啊？〃

一群三姑六婆抱著洗衣籃，在南柳巷尾七嘴八舌的說了起來。

〃　各位大嬸有所不知，那呂家公子一心追求道學，成天研讀四書五經，壓根就不想成親，這次是被呂當家的逼急了，才特意出了這聯子，說誰家姑娘對得出來，便娶誰為妻。但到現在三個月了，還沒聽說哪位姑娘對得出來的。〃　其中一位年紀較長的大嬸說得仔仔細細。

〃　咦！那要真沒有姑娘對得出來，呂公子不就不用成親了！〃

〃　是啊。所以呂當家的急得要命。萬一真沒人對得出來，他也逼不了兒子成親。聽呂老爺到處去請託有才女的家裡一試，但到現在還沒聽說有訊息。〃

〃　王大嬸，那呂公子到底出了什麼樣的上聯，怎會這般難對呢？〃　比較年輕的婦女講話了。

〃　那聯兒就貼在呂府大門，各位如果有興趣，不妨去看看。〃

紹興呂府是繼江南徐家莊、江北歐陽山莊的商場後起之秀。經過上兩代的經營，雖比不上江南龍頭徐家莊及江北霸主歐陽家，但由於呂府行事穩健，穩紮穩打，也在商場上佔有一席之地，勢力不容小覷。

呂老爺只有一個獨子，名喚呂紹庭，已屆二十二，兩老抱孫心切，硬逼呂紹庭成親，奈何他對婚事一點兒興趣也沒有，一心只想著研讀諸子百家之學，最後他被逼急了，只好出此下策，出個上聯，只要有姑娘對得出下聯，不論貧富美醜，他立刻娶親。

但讀書的女子本來就少，加上呂紹庭刻意出的怪對聯，以致到現在尚未有姑娘家對出。呂家兩老急得不得了，那呂紹庭心裡卻樂得很——反正他根本不想成親。

有好事者故意繞到呂府前去看那上聯，那上聯貼有三個月了，風吹日曬，紙張都有點褪色了，只見褪色的紙上寫著幾個大字：

八角樓，樓八角，一角點燈諸角亮。

任何人看了，搔搔頭、皺皺眉、雙手環胸，搖頭晃腦苦思了好一會見，然後——

挫敗的離去。

唉！可憐那呂老爺子可有得等了！

今日呂老爺在正廳眉開眼笑的，不斷的看著手頭上娟秀的字跡，心想這下這個不肖子可沒借口了。正巧此時呂紹庭從外邊優閒的進人大廳，他頎長的身形，配上那斯文氣息，真個是玉樹臨風，瀟灑飄逸啊！

〃　紹庭，快來看看，這是燕飛街柳宅送過來的下聯，你看看合不合你那上聯。〃

呂紹庭一挑眉，不以為然的接過那薄薄的紙張，紙張上面寫著：

伍眼橋，橋伍眼，一眼流水伍子溪。

呂紹庭一看，臉色微變。這下聯對得好！他的上聯是〃　八角樓，樓八角，一角點燈諸角亮〃　，這〃　諸角亮〃　暗指三國時的諸葛亮，而這人對的下聯伍子溪，也暗指戰國時名臣伍子胥，妙啊！

他原本是想以對聯招親搪塞婚事，但今日能對出此下聯的人才情極高，是個值得期待的姑娘……也罷，成親就成親吧！

不過，還有一關呢！

〃　爹，這對子對得不錯，可請那姑娘到咱們家別業住一個月，我再出三聯考她。〃

〃　哈哈哈！紹庭，我早已經派人去接那柳家小姐到咱們別業，現在可能已在路上了。〃　呂老爺得意的說著。這下他抱孫有望，心裡樂得很。

〃　柳家？〃

〃　就是與北街相鄰的燕飛街柳家。柳家世代書香，出過舉人、秀才，秀外慧中的女孩家，舉止有禮……〃　呂老爺就像個媒婆似的，興高采烈的說個不停。

呂紹庭皺了一下眉，打斷父親的滔滔不絕。〃