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，蔡鍔將軍在討袁護國鬥爭取得勝利後僅數月，因喉癌不治逝世，年僅三十四歲。

訊息傳到北京，小鳳仙悲痛欲絕。在北京中央公園（今中山公園）公祭蔡鍔時，小鳳仙特地請大名士易宗夔代撰了一副輓聯送去致祭。這是中國近代的一副名聯。其詞如下：

九萬里南天鵬翼，直上扶搖，憐他憂患餘生，萍水相逢成一夢

十八載北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋

據說，當北京官方與民間各界在中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙身穿藍布大褂，親自前往致哀。當她隨民眾步入靈堂向蔡鍔遺像鞠躬時，被北京大學堂的學生髮現。

小鳳仙察覺後隨即快步走出中央公園，學生們追蹤尋訪，竟不可得。

此後，小鳳仙遂從八大胡同消失，隱姓埋名，無影無蹤，對其去向眾說紛紜，一直是個謎。

小鳳仙自蔡鍔將軍去世後，遂離開八大胡同，隱姓更名。

她先嫁給東北軍的一位師長，從北京移居瀋陽。後來可能是那位師長死了，她遂改嫁給一位姓陳的廚師，住家於瀋陽市皇姑區壽泉街三衚衕的一座平房裡。

因為她丈夫姓陳，四周鄰居們都稱她“陳娘”，但對她不平凡的身世一無所知。

人們看到陳娘長得很漂亮，白面板，大眼睛，瓜子臉，個頭兒至少在一米六以上，依稀可見她年輕時沉魚落雁般美麗的姿容。至於她的實際年齡，她本人從不提及，長相又很年輕，無人能猜得準。

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陳娘沒有工作，靠丈夫的收入養家度日，生活很是拮据。兩口子沒有子女。她居住的房間是狹小的北廂房，室內面積只有十平方米左右。但室內幾乎沒有傢俱，因而並不顯得十分擁擠。家裡唯一像點樣的擺設，就是那隻天天上弦的小鬧鐘。

陳娘也沒有什麼講究的穿戴，只是平平常常的衣服，但洗得乾乾淨淨，穿起來顯得與眾不同。她的惟一愛好就是喝酒，幾乎每餐都要飲兩盅白酒，飲得很慢很慢。她的最大樂趣，就是去聽戲，聽得有滋有味，如醉如痴。這也可能與她早年的生活道路有關。她這樣的生活習慣一直維持到晚年。

一九四八年（民國三十七年）十一月，中國人民解放軍佔領瀋陽。這年小鳳仙已經四十八歲。她的丈夫在東北人民政府的總務處工作，可能還是廚師。她自己也要靠勞動吃飯了，先是進一家被服廠做工，以後到東北人民政府統計局出收部一位叫張建中的人家做保姆。她改名叫張洗非，不知此名是否有深意。她的生活仍較拮据。

一九五一年初，京劇藝術大師梅蘭芳率劇團去朝鮮慰問赴朝參戰的志願軍，途經瀋陽演出，下榻於東北人民政府交際處的招待所。

小鳳仙聞訊，很想見見這位昔日在北京的舊相識，並求得他的幫助，遂寫了一封信寄給梅。

信中寫道：“梅先生，若寓瀋陽很久，如有通訊地址，望企百忙中公餘之暇，來信一告。我現在東北統計局出收部張建中處作保姆工作。如不棄時，賜晤一談，是為至盼。”

數日後，小鳳仙接到梅蘭芳邀請相見的回信，高興非常，穿上了自己最好的衣服，打扮得像過節一樣，趕去交際處招待所見梅。

這時的小鳳仙已年過五十，人老珠黃，又生活拮据，飽經憂患，故人顯得很憔悴。她見到梅蘭芳，一番寒喧後，便向梅談了自己的出身家世和淪落煙花的經過，以及與蔡鍔相識並幫他逃離北京袁世凱虎口的情況。

當小鳳仙講到蔡將軍到雲南後就再沒有給她來過信，以及在討袁護國戰爭中喉疾加劇，去日本就醫逝世時，聲音哽咽，泣不成聲。

梅蘭芳關切地詢問小鳳仙此後的生活情況。小鳳仙感慨萬分，講了她三十多年來的顛沛流離，以及目前的生活艱辛。

梅安慰她說：“你的生活問題，我跟交際處商量一下。人民政府一定會照顧你的。”

當天，梅宴請了小鳳仙，離別時還送給她一筆錢。梅蘭芳把小鳳仙託他解決生活問題的事，託付給東北人民政府交際處的李桂森處長，並寫信通知小鳳仙與李桂森聯絡。

小鳳仙接到梅蘭芳來信通知後，即去找交際處的李桂森處長。經李桂森處長介紹，小鳳仙被分配到一家政府機關學校當保健員，於一九五一年六月二十三日正式上班工作。為此，她十分高興，特地寫信給梅蘭芳表示感謝。信中寫道：

別後轉眼之間兩月多。當梅先生啟程時，捧讀大札，即按所指去李處長處請示，以梅先生之幫助，現已蒙李處