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散懈怠，火山堡營地每日都進行早煉。他們需要翻山越嶺，徒步穿行在溝壑林間，往返跑上近十公里行程才告結束。阿萊斯分隊共有近二十名文職人員，有科學家，語言學家，工程師，機械師，政要，甚至商人，在地球人類顯赫一時的人中，唯獨沒有影視歌體四類明星登陸，曾經風光無限的明星們，只獲得了極少極少的加入艦隊的名額，而登陸機率則為零。嚴酷的登陸生活還沒有他們表演的舞臺。大概，生存永遠都重於娛樂。這些非軍事但是攜帶武裝的文職人，都自願加入了早煉的行列，只是時間和強度沒有軍人那樣的限制，可以隨他們各自身體和心情狀況而任意改變。

山中的日子是清寂的，這種清寂卻又暗藏著一分不安和期盼。整整二十多個阿喜日過去，西番國（即巴拉比王國）那邊絲毫沒有動靜，彷彿他們根本就不知道，在他們的國土上，出現了令人驚訝的外星生物。

是否，西番國被天外來客輕而易舉奪取了火山堡的威風嚇破了膽，不敢輕舉妄動，或者，他們本不把地球人的所作所為當作一回事，因為他們的國土太寬，而人口過少，被佔領一塊無關緊要的山嶺野地，不足以讓他們興師動眾，再或者，西番國正在醞釀著一場規模空前的抗擊外來入侵者的戰爭，因為舉動巨大，所以準備日長。

究竟是什麼原因呢？喬尼·阿萊斯上校決定弄個清楚，主動出擊，免得暗中被西番國算計了還矇在鼓裡。同時，上校也為城堡中軍人們表現出的不耐煩心懷擔憂。

沒事的時候，精力過剩的軍人們最喜歡對著岩石和巨木，用鐳射槍燒蝕著雕刻著玩。他們魯莽的行動使炎熱的密林中不時會竄起一股青煙。

也有好靜的那類人，刨平幾塊木板拼接成棋盤，自做了幾副國際象棋，閒著的時候王后國王較量一番。旁邊也有觀棋不語的，更有叫嚷的噓哨的，所以常常弄得一場棋局混亂不堪，那場景倒更象中國象棋在街頭巷尾茶館酒鋪裡的熱鬧對抗，下棋的棋主常被旁觀的人左右著頭腦，而弄得莫衷一是，昏招連連。

有個虔誠的基督教徒想讓軍人進行祈禱，來平靜那顆****動的心，他的提議被阿萊斯上校和同樣做事幹脆的顧問傅立葉·伽羅瓦博士斷然拒絕。他們認為，用一種單一的信仰來統一眾多的靈魂，是不合時宜的，反而容易引起隔閡和對立。

酒類在城堡的地窖中儲藏著不少，但是斷然不敢發放出來飲用，除非是隔上幾天，每人定量的飲儘自己有限的那份。

於是，精壯漢子們的體勁，更多的發洩在較量手勁中，拿對手的手腕當作運動器械。可是沒過多久，彼此之間誰誰力氣怎樣也清楚了，更掃興的是，他們找不到可以打賭的物品來猜測輸贏結果，自然興趣大減。

後面幾件事，阿萊斯上校尚且任其行事，但是拿著鐳射槍沒事到處刻劃，有一次差點惹起了山林大火，有一次則不幸放縱了方向，將對面山中一個巡邏隊員射傷了，真是危險萬分。於是，上校對隊中下了禁令，嚴禁再用鐳射槍對樹木山岩燒刻。

體格健壯的軍人一點一點的旺盛精力，便開始亂竄起來，尋找著突破口，象地幔中的高壓熔岩流，不斷衝撞著擠壓地殼，力圖從最薄弱的地方擠出一個縫隙來，噴射而出，於是火山便要爆發了。阿萊斯上校擔憂的，正是這個。

星光燦爛之時，第二分隊即阿萊斯分隊會議在收拾乾淨的餐桌邊進行，會議上特意開啟了幾瓶酒，作為一種顯示輕鬆和融洽氣氛的儀式。這種城堡地窖內儲藏的酒，香味濃郁，用野嶺中一種小型多汁水果釀成，酒精度卻低，比不上烈酒，和白蘭地相差無幾，呈淡綠色，其味道比起那種琥珀般金黃色，在荷蘭語中稱作“燒焦的葡萄酒”的白蘭地來，也是毫不遜色，雖然呈淡綠色，一樣的晶瑩剔透，高貴典雅。

拉耶維奇·聶莫夫中校把它戲稱為“摻了伏特加的雪碧”，但是中校舍不得象喝啤酒那樣大口大口的牛飲，只有那麼一點啊。他欲罷不能，欲吞還留的奇怪表情引起了與會人員的一致訕笑。思維敏捷的加羅瓦博士戲稱，俄羅斯大熊抓住了兩隻小蜜蜂，欲嚐鮮時也就是這個模樣。

與會的人包括全部的支隊長和副隊長，通訊官和首席顧問。他們各自一方圍著餐桌，或靠或倚，神態怡然，簡直就象一群貴族顯要，在一座古舊，卻堅固，恬靜的歐洲城堡中度假一樣。

八支油燭環繞著餐室牆體而佈置，掛在牆上。正八方形餐桌，這是一張每邊長都超過一米的寬大餐桌，中間還立著一支碩大明亮的油燭。燭架用阿喜星上特有的質地細膩堅硬，如黃花梨一般的木材，精工製作而成。