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弘琴站起來，一跺腳，“不理您了，就會開我玩笑！”說完，一甩帕子，逃也似的奔出去。留下衲敏跟謹言，望著那個窈窕背影發笑。

弘琴十五歲生日，對固倫公主來說，是個大日子。雍正特意召來西洋畫師，給公主畫像，以便將來女兒出嫁，不能常見，好留做紀念。

弘琴命畫師畫了兩幅，一副裱好，放到順寧堂皇后書架上。一副則自己留著。過了幾天，藉口陪謙妃去看十二弟妹，溜出宮外，到理藩院衙門，去找察爾汗。不敢走正門，叫弘喜把察爾汗拉到側門外，槐樹下，彆彆扭扭地將畫像塞給他，扭頭就跑。

弘喜躲在門後偷看，不禁咂舌，“這是咱那天不怕地不怕、臉皮厚過城牆的五姐姐嗎？”

察爾汗則望著公主嬌俏身影，幽幽嘆口氣。迴轉身來，恰好看見成郡王領著一班同僚，勾著腦袋往門外瞅，笑著對弘喜拱拱手，“聽聞成郡王府裡要添丁了，恭喜恭喜！”

弘喜嘿嘿一笑，“同喜同喜。察爾汗大人家裡，不也馬上就要辦喜事了嘛！”

察爾汗不置可否，施禮入內，徑自坐回桌前，看案牘。

弘喜心生怪異，又不知何故，想了想，五姐姐可是天之驕女，料想察爾汗不敢對她怎樣。八成，是在琢磨日後如何討好小媳婦吧？想到這兒，便將那絲怪異放回肚子裡，繼續忙活不提。岳父老泰山本來都準備回英格蘭了。不巧媳婦懷孕，老爺子死活賴著不走。唉，你說，不走就不走吧，還要跟大清簽訂什麼友好往來協議。這不折騰人嘛！

到了五月，弘吉拉氏從草原趕來。察爾汗親自到城門口迎接。母子倆來到察爾汗在京城西北角新買的院子，察爾汗扶著弘吉拉氏一路往裡，邊走邊解說院子房舍花木。

弘吉拉氏感慨，“沒想到，我老婆子到了這把年紀，也能住上這三進三出規制的院子。”

察爾汗笑笑，“是兒子不好，總是叫您操心。往後，您要是喜歡，就常住京城。反正，兒子這幾年都要在理藩院上任。”

弘吉拉氏笑笑，扶著察爾汗進了後堂，坐在主位上，拉兒子陪坐在身邊，慢慢說：“我也想一直跟著你。畢竟，咱們母子相依為命多少年了。可是，我在草原長大，草原才是我的家。再說，每年那裡的羊毛，都要我看著，才能紡出好毛線呢！沒我在，她們八成連最簡單的毛毯，也織不好！”說完，樂呵呵地拍拍察爾汗肩膀，神情間，頗為驕傲。

察爾汗略微笑笑，悶頭不說話。弘吉拉氏奇怪了，問兒子，“這次我來，就是想著公主十五歲了，安排你去提親的。信裡不都說好了？等了這麼多年，好容易等到今天，怎麼你反而悶悶不樂？出了什麼事嗎？”

察爾汗抬頭，搖搖頭，“無事。兒子只是想問您一件事。”

弘吉拉氏不解，“什麼事啊？”

“母親，要是您是公主，金枝玉葉、青春貌美，卻要嫁給一個比您大三十歲的男人，您願意嗎？”

弘吉拉氏滿臉笑，立刻收了回去，沉聲問：“她嫌棄你了？”

察爾汗急忙搖頭，“不，母親，公主對我很好。前兩天，她還親自送來她生日當天畫像給我。只是，母親，孩兒比公主大太多。這也是不爭的事實。尤其這兩年，兒子明顯覺得，體力不如壯年。兒子怕，公主像她的姐姐淑慎公主那般——青春守寡。叫母親擔憂，是兒子的錯。”

弘吉拉氏沉默半晌，最後，才說：“守寡的，豈止是她們皇家公主。當年，葛爾丹叛亂，多少蒙古女人失去丈夫。你父親沒那年，我還不到二十歲。難道說，只有她們天家公主可憐，其他女人，就活該受連累嗎？”說著，兩行濁淚，順著臉頰淌下來。

說到父親早逝，母子倆所受苦楚，察爾汗只有沉默不語。

弘吉拉氏哭了一會兒，自己擦乾淚，對著察爾汗笑笑，安慰：“罷了。你從小就是個有主意的。這門婚事，你要喜歡，咱就去提親。你要不喜歡，跟他們說一聲，也別耽誤人家閨女。橫豎，給我個明白意思就成。我沒其他要求，只要你好好的。其他的，隨緣！”說著，不要察爾汗攙扶，自己去後堂內室休息。

察爾汗坐在後堂，呆呆地想了半天。直到弘吉拉氏出門，準備親自下廚，給兒子做幾個家鄉小菜。看到兒子依然呆坐，上前來喚，這才醒過神來。

再見母親擔心而又不肯明言，察爾汗笑笑，站起來，對著弘吉拉氏，單膝跪下，右手握拳，放在左胸，仰頭回答：“母親，兒子決定了。”

弘吉拉氏扶起察爾汗，拍拍兒子依舊□的胸膛，連聲說