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那姨奶奶本是垂著眼在喝茶的，聽她這一說，倒是露出了幾分笑容，使人把她拉過去，打量幾眼，撫著她的手道：“荷花，你該叫我姑姑呢。好久不見，你倒是水靈多了。瞧這小手小臉水嫩的，倒是把其他那些小丫頭片子們都比下去了，一點也不像是個在家幹活的，倒像是個大家小姐呢。”

荷花細聲細氣地回答，“琴姑姑，爹爹是看那兩個小乞丐可憐才收留他們的，我才不是什麼有丫鬟的大家小姐。我的手和臉也沒有姑姑好看。姑姑比那畫裡的人都要漂亮，就像仙子一樣呢。”

姨奶奶笑得花枝亂顫，旁邊的丫鬟媳婦子也一個個臉上喜洋洋地恭維。

“這小姑娘可是說了大實話了。”

“難怪老人家說小孩子的眼睛最是厲害，也不懂得說假話。我們姨奶奶可不就是和仙子一樣漂亮？”

“得了，得了，小孩子沒眼見，隨便什麼也說好看。你們幾個怎也學她一般嘴裡抹了蜜似的沒個正經？”姨奶奶笑著斥了兩句，轉向荷花道，“幾年前見你，還是傻乎乎髒兮兮的一個小猴子，現在倒是出息了，聽說你還在唸書？”

小猴子？

紅屁股、吱吱叫、一身蝨子的猴子？

這是說她麼？

荷花寒了一下，搖搖頭道：“琴姑姑，哥哥說女子無才便是德。我不過是央他教我寫自己的名字、認得幾個數而已。只要不會數錯錢、不是睜眼瞎就好了，沒念過書的。”

這年頭，只有大戶人家的小姐才講究學些琴棋詩書畫，他們這些村姑，飯都吃不飽，沒有一個管這些學習的事。前些天二嬸子還話裡話外地諷她唸了書是要去做粉頭。

姨奶奶點點頭道，“我們這些人，最多也不過是這樣了。可憐你娘，看不到你現在的乖巧樣……”

又說了一些話，荷花一一捧著她回了。不到一盞茶功夫，就有人掀簾子進來回話，姨奶奶喊了一個丫鬟過來：“琥珀，你裝些點心給我這侄女，再挑幾尺布給她做新衣裳。”隨即又拆下頭上帶的一個釵子，“荷花，姑姑今天要回縣裡，就不留你吃飯了。這釵子給你帶著，你一個大姑娘了，就算沒有孃親疼著，也要知道些花啊粉啊什麼的。”

那釵子也不是什麼好貨色，只不過顏色鮮豔些罷了，荷花笑笑，接過來釵在頭上，又福了福身：“謝謝琴姑姑！琴姑姑回縣裡，要一路走好。荷花以後把雞養大了，熬老母雞湯給琴姑姑養身子。”

“好了，好了，去吧。以後有機會，你來縣裡再看姑姑吧。”姨奶奶擺擺芊芊玉手，那叫琥珀的丫鬟就帶著荷花出去了。

這頭，三叔奶奶卻領著一個人急急地進了屋，一邊甩手一邊嘟囔，“那個同哥兒，真是死腦子！怎麼說也不肯。”

姨奶奶把其他下人趕出去，冷冷地道：“他們連一個乞丐都要養著，何況自己女兒？娘以為所有人都和爹孃一樣，會把親生女兒賣了換錢嗎？”

三叔奶奶訕訕地湊上去，“閨女，爹孃當初也是沒辦法啊！再說，要不是把你賣進喬府，你哪有姨奶奶做？你看你現在，這綢緞，這金銀首飾，還有一屋子的奴僕，爹孃都從來沒有享過這種福。”

姨奶奶紅了眼，恨聲道：“那又怎麼樣？姨奶奶也不過是一個下人，上不得檯面。要不是這次府裡有事，他心裡煩，我又怎麼能哄得他到了我們家？爹孃倒好，沒頭沒臉就嚷得所有人都說他是你姑爺，喬家是季家的親家。回頭還不知道家裡那個裝賢惠的怎麼發落我呢！”

“我閨女是他家姨奶奶，怎麼他就不是我家姑爺了？”三叔奶奶跳起來：“這次你幾個舅兄都說好了去他家管事，以後就可以幫襯著你了。你不說要找個伶俐些的人帶回去嗎？好好哄著他，說不得過幾年，你就能扶正呢！”

大戶人家，哪有這麼簡單？

姨奶奶想著回去以後，自己好不容易生下來的兒子不能養在身邊，喬府有正妻安排的好幾個美貌的丫鬟在丈夫房裡伺候，偏生孃家的人又是這樣不上道，忍不住悲從心來，又氣又怒，隨手抓了一個杯子朝母親身後的丫鬟摔過去，“找誰，找她嗎？我們到家不過四五天，她就揹著主人家勾搭上了五爺！這種浪蕩的蹄子，哪裡是能夠和我一條心的？怕是想著爬上了五爺的床，哪天也能把我給整死了，自己做姨奶奶呢！”

“姑奶奶誒，別把人給打壞了。”三叔奶奶慌忙上前攔住她，“閨女，這村子裡那個姑娘生得你這樣好？本就沒幾個出挑的，這翠花平日是個最老實會幹活的，家裡上上下下都靠她打點呢。既然姑爺看上了她，你就帶