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面上的嫁妝也辦得風光，我們這時候再買丫頭，只怕就和姐姐家當年一樣，得有人哄他去討小妾了！”

荷花與邊上的小書小碗都笑起來，荷花考慮一會兒道：“你公公婆婆平日在家也不大魚大肉地吃吧？”

小巧搖頭：“他們都是節儉的人，天天吃素，很少見葷腥的。但我現在要想吃個什麼，他們還是不吭聲的。”

荷花就笑道：“雖然方秀才有心，但也架不住別人臉皮厚。那些都是又愛面子又要佔小便宜的人，既然你說這幾天都有人在那裡，我暫時使個法子，靈不靈另說。”

小巧大喜，四個人嘀嘀咕咕一陣，小巧最後笑道：“還是姐姐有辦法，這樣使得。”

荷花就吩咐廚房用些蔫掉的或者是很老的菜葉子，粗粗地做了三道素菜，用豁了口子和陳舊得變色的盤子裝了，連兩碗糙米飯，拿個半舊的小食盒裝著，再在下面暗格裝了些精緻的點心。讓小巧把身上零星的小首飾也取下來揣懷裡，使人抬著轎子送她走。

到了離方秀才鋪子還有百來步的一個拐角，小巧就下了轎，一步一步蹣跚著走了過去。時間正好差不多要到中午了，方秀才在鋪子裡見得妻子挺著大肚子到來，忙起身扶著她坐下。

鋪子裡還有三四個人，其中兩個酸秀才是認識的，連連作揖酸酸地叫著嫂子，眼瞅著食盒笑道：“方兄才說要下館子請我們，嫂子這就送吃食來了，真真心有靈犀。”

小巧吭哧吭哧低著頭不說話，方秀才只道她臉皮嫩，就扶著她到裡邊　一些的地方坐下，自己開啟食盒，看著悽悽慘慘的幾盤飯菜，臉色就僵了。小巧這才幽怨道：“妾無能，持家無方，在家看著公公婆婆每天吃這些糙米素菜，心中難受，只好出來和官人一道吃……”

那兩個酸秀才探頭看到食盒裡的東西再聽了小巧的話，臉上也掛不住。有個機靈些的，拿著手裡的字畫往門邊閃，一邊閃一邊道：“方兄，嫂子既然來了，我就不叨擾了。今天出來得匆忙，忘記帶錢袋了，下午把銀子給你送給過來。”

這是他們慣用的伎倆，今天說沒帶錢袋，明天說手頭有些緊，後天就不來了，再過上十天半個月碰到的時候，就裝作忘記了。五回至少有兩三回是這樣，而且，偏偏是貴重的東西他們會忘記，便宜的東西偶爾就能記得住。

方秀才吃過不少啞巴虧，在小巧的說叨下也大概明白他們的心思。父母勤儉他是有數的，見到這些飯菜也沒有起疑心，反倒對自己和這些所謂的朋友產生了深深的懊惱。

只是這一轉念，那酸秀才就已經到門口。正要開口喚他，鋪子門就被堵住了。

送小巧過來的有旺財嬸的兒子叫做李大郎的，那張嘴就和他母親一樣能說。這會兒李大郎得了計，也裝成熟客的模樣堵在門口大聲道：“方老闆這裡父母妻兒都吃著爛菜葉子了，你們這些往日的同窗好友穿得端端正正卻還要賒欠他的銀子？還好意思讓方老闆押了自家的貨請你們吃酒？我還當讀書人不食嗟來之食、不為五斗米折腰呢。要真是不講氣節傲骨、不如學方老闆舍了讀書人的面子找個營生養活自己。偏不要臉皮地來這裡打秋風，真是羞煞孔聖人了！”

街上來來往往的也有些人，鋪子裡原本也有其他顧客，聽得這一出，不免鄙夷地鬨笑起來。那兩個人是貪慣了小便宜的，卻從沒有人這樣拆他們的臺，就算是方秀才自己，也要對他們彬彬有禮。

如今被李大郎一頓搶白，臉上不免青青白白、紅紅紫紫地變了又變，另一個穿白衣的便梗著脖子道：“我們不過是一時忘記帶銀子，又怕別人買了喜歡的字畫去，這才想著先把東西拿回去，然後送錢過來。以方老闆與我們的交情，這點便宜難道還不能給嗎？何況聖人也雲，朋友有同通財之義……”

李大郎嗤笑一聲：“朋友有通財之義，怎麼就不見你們通給方老闆呢？喜歡這個字畫，讓方老闆收起來，等你們拿了銀子來再把字畫拿回去不也一樣？再不然，我瞅著你這衣服成色也不差，就押在這抵了字畫算了。”

李大郎一邊說一邊就去摸他的腰帶，那人連忙閃躲，拉拉扯扯間一不小心就扯出個荷包掉在地上，剛好從裡面跑個絞了一角的銀錠出來。

“我的荷包掉了！”李大郎啊呀一聲就要去抓荷包，那人更加眼明手快，蹲地上抓緊了荷包，仰著頭大叫：“這是我的！我的！”

“你不是沒帶荷包嗎？不是沒有銀子嗎？這麼多人聽得清清楚楚，光天化日之下，你難道還要搶了我的銀子不成？”

李大郎作勢要打人，那酸秀才慌得連滾帶爬往後