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不吭把睡在旁邊榻上的英姐兒抱出去，想著你不是要看我笑話嗎，我就偏把人留下來不與你爭一口氣！明天我就讓你再也見不到英姐兒，我還給英姐兒買兩個丫頭來伺候著，好好對她，往後調教出來要是能嫁知縣女婿，到時候自己這個嫡母不僅能得好名，還能得他們真心相待，至於你個娼　妓出身的，英姐兒和未來女婿必是不會認的；若不能，也定要收筆聘禮回來，反正都得由著我……

常氏回到自己房間，卻是開始盤查阿齊的賬目，把自己好不容易整理起來的衣服首飾又翻開來，扔了個天女散花，滿室璀璨輝煌，邊扔邊哭道：“我在這家裡三年，貼光了所有嫁妝，自己每天吃青菜粗飯，才能在牙縫裡擠點好東西出來給易哥兒。你倒好，在外面找婊　子，回家也只把銀子往孃老子床底下藏，就拿這堆破落東西哄我，你們郝家既然都不管我和易哥兒娘倆，我明天就抱著他回孃家去！”

阿齊心裡也煩，就吼了一嗓子：“你回孃家還不是我養著？我給自己孃老子四千，給你爹也有三千兩白花花雪銀，還能剩下多少？”

這卻是實話，雖然官場是一黑到底，上下都以攬錢為要務，但阿齊到底新當官，位置不夠高，膽子不夠大，心也不夠黑，又沒有親信的人在身邊，平時做事情要麼畏手畏腳，要麼就是被下面的人分了去，輪到他手頭，下面有人孝敬一千，他還得加倍往地方上官、往岳父，往京師等四處打點。三年下來，自己私藏一點，給家裡父母一點，給岳家一點，再捎些行頭給妻兒，基本就沒有了。

常大人也不是一帆風順的，常氏有見過嫡母賠嫁妝給父親湊銀子的經歷，又聽得自己父親居然收了三千兩，也不敢再大聲，只得抽噎著道：“那怎那麼辦？我們這房明明長子長孫，婆婆卻說讓我與荷花一道管事，這不是想要私下貼補小叔嗎？我也不是讓你不顧兄弟，他跟著你多唸書，多認識一些官場上的人才是正理。可你看他，小叔當年還沒等你殿試就跑回來了，現在也不說要幫襯你一把，家裡每年上萬兩銀子，上萬兩……”

阿齊跺著腳道：“你別哭得我煩！除了哭你還會什麼？你若是有荷花那般能幹，娘還會不讓你當家嗎？”

常氏乾脆坐在地上嚎起來：“我會當家又如何？等了你三年，你外頭那些鶯鶯燕燕的我就不管了，可一回來婆婆就說要給你納妾，她根本就沒把我當你正妻來看。以你的身份，就是要納妾，也得是個身家清白、能助你一臂之力的，環佩那種丫頭要多少有多少，算什麼好貨？”

環佩聽牆角聽到這，悄悄地披了衣服飛奔出去找她孃老子。一起守夜的另一個丫頭環玉對著她背影，暗地裡啐了她一身唾沫子，心裡還不解氣，拿了一把剪刀將環佩的衣服、做好的針線活未完工的繡繃子什麼的摸黑絞成一團，用剪子胡亂剪了一通。

環佩一家人都在季家村，是以她孃老子並不是和其他粗使婆子睡大通鋪的，也分得兩間小房。環佩偷偷溜過去，在窗戶下學了幾聲貓叫，房間裡沒有動靜，倒是附近牆根下兩隻狗汪汪汪地叫起來，嚇得她連忙去拍門，驚魂未定地溜進去，和自己老孃細細說了聽來的話……她孃老子連忙點起燭火，和老頭子把一個裝著鹹菜的大罈子挪開，往地下挖了兩尺深，又冒出來一個寬口的罈子，去掉敷在上面的油紙，把罈子開啟，裡面就裝了好些緞子衣服首飾胭脂什麼的。

環佩老孃就道：“他們今晚必不會在一起睡，你好好地打扮了，我再給你弄一壺小酒幾樣乾果點心來，你悄悄地去伺候著姑爺，只要不鬧事，姑爺必定會覺出你的好來。”

阿齊果然嫌常氏鬧得慌自己往書房去了，環佩收拾得清清爽爽，穿了白底繡著花的一件衫子，別個香囊，臉上淡淡地抹些胭脂，拿盤子端著酒和幾個小碟送到了書房，然後一聲不吭地在書房裡收拾了一會，退出去的時候就扭腰摔到了阿齊身上。軟玉溫香送滿懷，阿齊也順勢扯下她的外衫。

第二天天剛亮環佩就收拾了摸回原來的房間想換衣服，卻看到一屋子凌亂，環玉也早就起床了，木樁子一般呆在一旁，忙問怎麼回事。環玉見她一夜未歸，大清早過來穿得光鮮亮麗，頭上還帶了兩支亮閃閃的釵子，冷笑一聲道：“我也不知道，昨天半夜姑娘要喝茶，我回來後就這樣了。”

環佩只當是常氏發火把她東西撕了，也不敢聲張，彎下腰只想趕緊收拾，不想裡間的門呼啦一下子開啟，常氏帶著幾個粗使婆子唬著臉過來，環佩一看勢頭不好，趕緊跪在地上叫饒。那幾個粗使噼啪幾巴掌先是將她打得嘴角流血，又把她頭上的釵子取下來交給常氏。

常氏已經認