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阿齊正愁來往饋贈的禮物，忙要了兩箱厚實的各種皮毛氅衣、袍子、領子、帽子與一盒人參，再象徵性拿了些銀子就算。然後留下來一兩件，就把這些東西每家分一樣送出去，又添些其他物品，倒也像模像樣，免了常氏與環玉費思量。

這一天沈老三也裝模作樣拜上門來，送些乾果禮品。阿齊也少不得要趁夜摸過去一趟看看兒子和環佩。環佩將養了一些時日，也慢慢恢復水靈的模樣，又兼有過孩子，身材比少女更是多了一份成熟的風韻，比已經淪落為小黃臉婆、整天苦著臉手忙腳亂的環玉更要出彩，再加上環佩主動婉轉承歡、嬌吟獻媚，自然是一夜風流，第二天連嶄新的雪白狐皮圍脖也忘了拿。

環佩只當是阿齊送給自己的，掛在脖子上就要出來現，好死不死被一個郎中看到了。

這郎中也還有些名氣，縣裡大戶人家主子有個什麼傷風傷寒的都喜歡去請他，常氏懷孕以後，雖然有了兩個穩婆，也還是經常讓他過來看脈。

因是年底，常氏高興，就叫環玉厚厚封禮給這郎中，郎中也高興，就隔道簾子叮囑道：“奶奶最近進補，需用些好的食材，可別把蘿蔔當人參了。”

常氏笑道：“你不是說現下不能吃人參嗎？不然我這裡倒有東北來的正宗好人參。”

郎中摸摸鬍子道：“是小老兒糊塗了，不過是個意思，奶奶知道就好。奶奶家的東西，自然都是極正宗極好的，也不會像一些沒見識的，是片白色的皮子就能當雪狐毛皮用。”

阿齊在一旁聽得心虛，連忙把郎中叫出去，不想孕婦其實最是敏感多疑的。定江送過來的皮毛製品，常氏聽得至少也要好幾十兩銀子一件就上了心，阿齊的狐皮圍脖掛一天就不見了，她正要翻天覆地找呢，聽得郎中這一說，阿齊又明顯做賊心虛的舉動，再想想這一向府裡某些人尤其是自己弟弟的神色，越發覺出鬼來，當下就甩了環玉一巴掌。

環玉正是滿心委屈的時候，就哭道：“我每日跟姐姐身邊，哪裡知道外頭的事？”

常氏氣道：“你不會問人嗎？他不在你房裡睡，你不會說嗎？”

環玉心道你讓我住得那麼偏，又經常霸著人，我有多少日子能見到人？委委屈屈跪在一旁只管哭。

正好阿齊送走郎中，忙回屋來安撫她。常氏冷笑：“是我疏忽了呢。我身子沉，環玉又要幫我做事，竟是沒給你多納一個暖床的小妾來。如今你既然自己找了人，就接回家來罷。”

阿奇道：“什麼人？誰給你胡說八道了？你好生養胎，別聽風就是雨。”

常氏道：“沒有人，我就給你找一個吧。剛好拿你那狐皮脖子送她，要她變得狐狸精一樣把你迷住了，你才不會出去亂來呢。”

阿齊只道等孩子生下來，再慢慢讓常氏與環佩修好，不想居然被一個郎中破功。但去拿回圍脖也不過一陣子，就道：“你若喜歡，我拿來給你就是，只不要胡思亂想。”

一溜地跑出去要叫人去環佩家，又覺得這事不好假他人之手，跺跺腳，心道還是得去找弟弟和弟媳。

不想他一走，常氏就支使環玉去叫常喬，對他道：“你姐夫外面那個，他要裝模作樣，卻不知別人都笑話我沒氣量，容不得人呢。我如今大著肚子也不好出去，你替我把人接回來罷。”

常喬知道三妻四妾很正常，原本是害怕姐姐發怒會傷身，現在見她若無其事談起，還以為事情已經揭穿，常氏要既往不咎把人接回來，大驚道：“環佩那種人，姐姐不是說白眼狼嗎？她還防著姐姐害她兒子，不肯搬進來呢。”

常氏輕輕巧巧一句話，不想竟然套出這麼一個驚天真相，居然是環佩，連孩子都有了！頓時就覺得兩眼發黑，勉強挺直了腰背起身，咬牙切齒道：“什麼兒子？你給我說清楚？”

常喬愣愣地看她一會兒，忙奔過去扶她：“姐姐，你歇著，別亂動！”

常氏大怒，推開他道：“我還能歇著嗎？你姐夫都在外面瞞著我生了兒子了！還是環佩那個賤人的！我還怎麼歇？你們……一個個都瞞著我，你們……”

“姐姐，您躺著罷。”環玉見她上氣不接下氣，哭著走過去，按住她雙手，周圍的丫鬟也七手八腳過來不讓她下床。

“你們給我滾開！我要去找那賤人！你們滾……”常氏漲紅著臉，在床上氣喘吁吁。

“我去叫二叔二嬸來！”常喬見事不好，掉頭就要走。

“不許去！”常氏大喝一聲，這種笑話怎能讓荷花知道？她以後還怎能在荷花面前抬得起頭來？

想一想，