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右邊的幾個銅板或幾錢銀子，最後竟然是次品賣得比正品好，若非次品的賣出價格要遠遠低於進價成本，那掌櫃簡直要關起門來偷笑了。

當阿齊從朋友家回來，聽說自己幾千兩銀子買回來的貨物竟然不值五百兩時，氣得連摔了十幾個個杯子，大罵那些人奸詐、狡猾、唯利是圖，繼而悽悽然，痛罵自己豬油蒙了心，罵自己不夠細心，沒有察覺那些人的奸計，白白浪費了父母積攢的血汗錢，滿心悔恨，把自己關在房間裡好幾天不吃不喝也不出來見人。郝大海夫妻勸了好幾次，常氏也哭著求他，他都痴痴呆呆的，形容枯槁。最後還是把孩子抱過來，他才稍微有些動容。

生意本就有賺有賠，阿齊都已經這樣子了，郝大海也不好再說他什麼。豈料後來那掌櫃的好不容易想個主意把次品賣出去一些，阿齊知道後竟勃然大怒，說自己家裡受騙也就罷了，怎還能把這些東西賣出去禍害別人？他好歹也是進士出身，飽讀詩書，習孔孟之道，崇君子之德，這掌櫃竟然打著他家的旗號，行這等奸猾貪婪之事，簡直孰可忍孰不可忍！

可憐那掌櫃被當眾訓斥得抬不起頭來，阿齊還要把他綁到縣衙去法辦。還是眾人苦苦求情，就連買了便宜貨的人都過來說好話，才讓他消了點氣。最後還是把那掌櫃削了三個月工錢，命他把賣出去的次品都贖回來，如此這般又費了差不多一百兩銀子，事情才算平息。

都說禍兮福所倚、福兮禍所伏。郝大海雖然氣憤兒子打他的臉，可趙姨娘經過徐家介紹的大夫的調理，舊年流產造成的病症竟然慢慢消失，又有了要懷孕的跡象。而阿齊雖然丟了銀子，卻贏得了不少人好評，本縣知縣大人也連連稱讚他，總算是挽回一點損失。不久，遠在千里之外的常大人也聽說了這件事，專程寫信來誇獎他，還指點了幾句，說最好把那鋪子給關了。這卻是雙喜臨門了。

但說到要關鋪子，事情還是有些嚴重的，郝大海把阿齊和小寶都叫一起商量。

其實郝家的鋪子也不止那一處，關掉一家無所謂。問題是，其他的鋪子怎麼辦？

按照常大人的說法，太子很快要上位，朝廷派系鬥爭得厲害，阿齊現在已經得了朝廷一些“清流”的讚賞，再加上他的關係和以前打點的路子，復出有望。如果能做得更好一些，年後就能上任了，說不得還能去做個京官。

到底怎樣才算更好？把家裡鋪子都關了？舉全家之力押在阿齊身上到底值不值？

這些事情的商量荷花並沒有在場，不過是郝大海夫妻與阿齊兄弟倆探討了許久，後來又請教了一些德高望重之人，最後還是決定，不能全部斷掉生意，阿齊還有一房商戶出身的妾室呢，怎麼斷也斷不掉的，不過家裡鋪子可以先不開了，租出去收租金，以後再伺機而動。

彼時已近年關，季均也回來了，聽聞郝家有這樣的打算，不由也連連叫好。

荷花知道許多人還是官本位主義，不由鬱悶道：“好什麼好？我在定江與嘉元的生意都要受影響！人家都道郝大官人不許家裡人做奸商，每天來我鋪子裡等便宜貨呢！”

季均摸著稀疏幾根鬍子道：“割捨一時的蠅頭小利，可換得官袍加身，到時候站穩了腳跟，要重開幾個鋪子還不容易？”

荷花冷笑道：“我那個大伯這些年也沒見往家裡公帳放多少銀子，有什麼好處都自己得了，或者往泰山家去了，他日官袍加身也沒有我們二房的好處。何況，照你那樣說，季家與郝家是姻親，你要不要把家裡的生意也停了？”

季均嗆了一下道：“這同我可沒有多大關係。而且，宦海沉浮，十年河東，十年河西。誰知道以後會怎麼樣？唉，阿齊變得太快，我現在也不知道當初把你嫁入郝家到底是對是錯……”

荷花沉吟一會兒道：“要關也是關郝家的鋪子，我的嫁妝可不歸他們管！他既然要博好名聲，我不如再給他添一把火！”

季均見她有些咬牙切齒，忙勸道：“你可別亂來，到底是郝家的媳婦，也不要讓廷之太難看。”

荷花洩氣道：“要不是為了小寶，我早就翻臉了，你放心，我有數的。”

又同孃家諸人細細商量一番，回到季家村，郝家已經叫人清算店鋪所有的存貨，阿齊還在嚷著銀子不夠用。

荷花這一天就小寶道：“婆婆曾經說，家裡每年上萬兩銀子進項，大哥到底需要多少錢打點？怎麼可能會少銀子？”

小寶嘆道：“也不過好了兩三年。前幾年賺的銀子，我與大哥娶親就花得差不多，後來又在縣裡買了一個院子。再後來幾年積攢的銀子，我們從