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工蠟燭時和青杏為燭芯的爭論而想起了這蠟燭的發展史——

古代的蠟燭用的都是兩根棉線搓成的芯，直立火焰中心，由於無法燒盡而炭化，所以必須不時用剪刀將殘留的燭芯剪掉，這無疑是頗麻煩的事。

直到1820年，一個法國人發明了三根棉線編成的辮狀燭芯，燃燒時自然鬆開，末端正好翹到火焰外，因而可以完全燃燒。

“青杏，剛才你去找周媽媽的時候，大舅夫人還沒回吧？”

文九姐突然轉過頭，問那正滿眼新奇的直盯著那燃燒的彩蠟看的青杏。

“呃……”青杏一怔，回道，“當然沒回，聽周媽媽說三夫人留了大舅夫人的晚飯，專門吩咐她拿了銀子去廚房讓多添兩個菜呢。”

“哦……好，那就好！”文九姐聞言點了點頭，站起來，又對她道，“把披風給我拿過來！”

“哦……”青杏怔了怔，然後趕緊將一件玉色曳地的半舊長披風拿了過來，一邊為九姐兒披上，一邊問道，“姑娘，您這是要出去？”

“嗯！”九姐兒點點頭，“去三夫人哪兒！”

兩個丫頭聞言又一怔，驚異的看著九姐兒，不是……一向不愛去哪兒的嗎……

九姐兒又道，“青桃，去把那彩燭也帶上！”

“您送給三夫人還是大舅夫人？可是……可是不是送三姑娘的嗎？”青桃更加疑惑了。

“別說那麼多了，麻利點！”九姐兒沒有再做多餘的解釋，又催促道。

她自然不是要將這個送給三夫人，當然更不是大舅奶奶，而是要獻上這先進的方法。

她的嫡母蔣氏出生大商戶人家，而蔣家一直以來主要經營的則是這制蠟業。

“呃，對了，姑娘，今兒那大舅夫人又過來了，那些傳言應該是是真的了，這蔣家的生意真的是爭不過人，要敗呀，姑娘一定要多長份心思，要是三太太真的將嫁妝變賣了去貼孃家，那樣我們的日子就更難過了。”剛才徐姑姑臨走時的話又浮現在她耳邊。

看來這蔣家應該是遭了傾軋，生意不順，這個時候去獻計，正是時候吧……

……

－－－－－－題外話－－－－－－

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三　無心插柳

“……這樣下去可不行，你一定要勸勸大哥！”

秋日的午後，寧平侯府東南角某個二進院子的東次間裡，蔣氏正坐在東次間鋪著雲蟒妝花段子條褥的臨窗大炕上，滿臉憂慮的看著對面的婦人。

“妹妹呀，你以為我不想呀，可是你還不瞭解你大哥那脾氣，本來就覺得和王家的幾個小後生打同行掉價，現在又處處被搶了先，大面上沒事人，其實本心裡早就慪的不行了，這人要是整天旺著一把心火，豈有……豈有不病之理，妹妹，你說……你大哥這個節骨眼上要是真的一病不起，興哥又不在，這麼大的一個家，我一個婦道人家怎麼辦才好……”

這個婦人正是蔣氏孃家大哥蔣箴的正室嚴氏，不僅生的五官出眾、身材豐腴，性情更是精明爽利。

只不過此刻嚴氏那張白嫩光潔的臉上愁雲滿布，悽悽切切的訴來，說到最後，丹鳳眼裡已是淚水婆娑、聲音哽咽。

“大嫂，你快別這樣了，大哥身體一向康健，不會有什麼大事的……”

看她如此，蔣氏不由得又心痛又著急，也落下淚來。但她顧不得自己，趕緊一面勸慰著嚴氏，一面從袖子裡掏了帕子遞過去。

“哎，希望如此吧！”嚴氏接過那帕子，在臉上抹一把，嘆息。

姑嫂兩人沉默的相對一會兒，那蔣氏又問，“興哥到底幾時才回呢？”

“這個……估摸著得明年春了，東勝州那邊早就大雪封山了，榷場也都關了呢，幸虧興哥籌謀的早，一批貨早就脫了手，換了銀票，不過不開化，他就是急，也趕不回來。”

說起兒子，嚴氏臉上的憂戚不由去了幾分，一雙丹鳳眼裡也隱隱的帶上了溫柔欣慰之色。

“興哥真是有出息，這才多大點，就去韃子手裡賺錢了。”聽了嫂子的話，蔣氏臉上也浮起真心的笑。

“有什麼出息呀，大男子漢，偏偏就不愛念書，哪裡比得上你家水哥，先生每每提起都讚不絕口，寧平侯府的四少爺，學問好，還勤奮，明年春試肯定給你撈個秀才回來。”嚴氏聞言卻掩袖一笑道。

“盼望著吧……”蔣氏雖然極力矜持著，可是唇邊那笑意還是收也