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“別人也這麼說，”路克說，“我相信你一定能幫我一點忙。你一定碰到過奇怪的舉動或者有趣的習俗吧。”

“噢，我不大清楚，也許——也許有吧——”

“沒聽說過鬼屋？”

“不——沒聽說過。”

“對了，還有有關小孩的迷信。”路克說，“據說一個男孩子要是死得很慘，通常會變成殭屍——可是女孩子卻不會，很有意思。”

“那倒是真的，”艾巴特先生說，“我以前從來沒聽說過。”

那是理所當然，因為這根本就是路克編的故事。

“有一個男孩——叫湯米什麼的——曾經在你的事務所擔過事，我相信別人一定認為他會變成殭屍。”

艾巴特先生的臉色顯得有點發紫。

“湯米·皮爾斯？他是一點用都沒有，又好管閒事的頑皮鬼。誰看過他變成殭屍了？怎麼說的？”

“這種事很難查出來，”路克說，“誰也不會光明正大地說，可是就是有這種謠言。”

“對——對，大概是吧。”

路克又巧妙地換了話題。

“唯一能聽到人家談論的人就是醫生；他們替病人看病的時候，可以聽到不少訊息——迷信啦、符咒啦，可能還有春藥什麼的。”

“你應該去找湯瑪斯，他是個好人，很跟得上時代，不像可憐的老漢伯比。”

“太保守了，不是嗎？”

“頑固透了！可以說是死硬派。”

“你們曾經為了用水計劃吵過架，不是嗎？”布麗姬說。

艾巴特先生的臉又脹得通紅。

“漢伯比阻擋一切進步的事，”他尖聲說，“他完全反對那個計劃！說話也很粗魯，一點都不客氣。他說的有些話真可以拿去告他一狀！”

布麗姬喃喃道：“可是律師絕對不會打官司，對不對？他們還有更好的辦法。”

艾巴特得意地大笑，他的怒火來得快，去的也快。

“不錯，布麗姬小姐！你說得可真對，我們搞法律的對法律實在太清楚了，哈！哈！對了，我該走了。要是有什麼事需要我幫忙，儘管打電話給我。菲……菲仕……”

“菲仕威廉，”路克說，“謝謝，一定！”

律師走開之後，布麗姬說：

“要是你還想知道更多有關愛美·季伯斯的事，我可以帶你去找一個人。”

“誰？”

“韋恩弗利小姐。愛美離開愛許莊園之後，曾經到她那兒做過事。她死的時候還是在她那兒做事。”

“噢，我懂了——”他有點意外，“非常謝謝你。”

“她就住在這裡。”

他們正穿過村中草坪，布麗姬用指頭指路克日前曾經注意過的喬治亞式大房子，說：“那是偉區大屋，現在已經變成圖書館了。”

圖書館旁邊那間小屋子和圖書館一比，就像洋娃娃住的屋子一樣。它的階梯白得耀眼，門環閃閃發亮，窗簾是拘謹的白色。

布麗姬推開大門，走上階梯。

這時，前門開了，一名上年紀的婦女走出來。

路克覺得她就像典型的鄉下老小姐，瘦弱的身軀上，整齊地穿著蘇格蘭呢外套和裙子。另外還穿了一件灰色絲上衣，彆著一個紫水晶別針。那頂簡單的毛呢帽，端端正正地戴在她優雅的頭上。她的面容很愉快，夾鼻眼鏡後面探出一對精明的眼睛。

“早，韋恩弗利小姐。”布麗姬說，“這是菲仕威廉先生。”路克俯身為禮，“他想寫一本有關死亡、鄉下風俗，和一般可怕習俗的書。”

“噢！”韋恩弗利小姐說，“真是太有趣了。”

她鼓勵地對他笑笑。

他不禁又想起平克爾頓小姐。

“我想，”布麗姬說——他又注意到她用那種平淡得奇怪的口氣說話——“你也許可以告訴他一些關於愛美的事。”

“噢，”韋恩弗利小姐說，“愛美？對了，是愛美·季伯斯。”

他發現她顯出一種新的表情，似乎想要好好打量他。

接著，她似乎下定了決心，帶頭走進大廳，說：

“進來吧，我可以晚一點再出去。”——路克表示謝意，她又說，“沒什麼，沒什麼，其實沒什麼要緊事，只是上街買點小東西。”

窄小的起居室非常整潔，帶有燒過薰衣草的香味。

韋恩弗利小姐請客人坐下之後，用抱歉的口氣說：