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喳！”隨對熊老漢道：“進去吧。”便即退去。

熊老漢推開內堂的大門，忽然間一股強烈的屎糞之氣撲面而來，差點沒有嘔吐暈倒，抬眼只見一個臉色鐵青，癆病鬼模樣的人褲子褪去了一半，坐在一個下裝馬桶的杉木椅上，正全力憋著一股勁，一塊塊手紙散落在椅子四周。熊老漢還未開口，那人已先行發話：“說吧，老頭，來找本官什麼事。”熊老漢眉頭微皺，強忍著惡臭之氣，跪下將事情陳述了一遍。那縣太爺一邊努力憋勁，一邊眯縫著眼睛。熊老漢最後說道：“草民一月前拜見過主簿大人，聽他言道，此事須得由您做主。故此草民便冒昧求見，懇請大人將小孫的條幅賜還。”

那縣令大人好似憋足了勁，馬桶裡“撲”的一聲響處，立時滿室都是惡臭之氣。熊老漢喉頭一酸，差點將胃裡的食物盡數吐出。縣令大人吸了口氣，好似輕鬆許多，揮手道：“明天你找刁師爺吧，好了，去吧。”說著又將眼睛眯縫起來。熊老漢沒法子，同時屋中實是惡臭難當，便趕緊退了出去。

次日一早，熊老漢便來到縣衙，又使了幾兩銀子，方才入內。那刁師爺正忙著手擬公文等諸般事務，讓他在偏廳等候，直到晚間，才打了個照面，那刁師爺肥肥胖胖的如一頭肉豬一般，見了熊老漢直打哈哈。熊老漢將來意說明，刁師爺先是大讚熊賜履聰名俊逸，靈氣逼人，既蒙總督大人親筆題字，將來成就自是無可限量。熊老漢心下甚是喜慰。刁師爺仰天打個哈哈，又道：“如今總督大人要清整吏制，他的題字我們還在揣摩之中，實有諸多不便之處。過些日子會派專人送還，你大可放心。”熊老漢滿心失望，只得道：“大約要多久啊？”刁師爺哈哈笑道：“很快，很快的。”

三個月過後，條幅又不見送還，熊老漢不得不再次來到縣衙。那守門的衙役一看是他，便大聲喝道：“快走，快走，大老爺吩咐過了，沒空見你。”熊老漢心中大為詫異，又走近了幾步，忽聽那衙役喝道：“旺財，旺財！”衙門裡立時躥出一隻滿臉惡相的黃狗，朝著熊老漢就撲了過去。熊老漢“啊”的一聲，回頭便跑。

第十一回　黃泉客棧（1）

仇怨毒趕著馬車在苑佳衚衕來回打轉，半晌沒見人過來，便將馬車停在了角落裡，那張滿是風霜之色的面孔，有著些微的扭曲。忽然間前方隱約現出一個腦袋如剝殼雞蛋一般光滑的禿子身影。仇怨毒凝目瞧了一會，眼中忽然射出無比怨毒的光芒。

他深深吸了口氣，思緒漸漸回到數年之前的那段時光。那時自己還是個老實本分的莊稼人，靠種著幾畝薄田度日，名子叫做仇老實。有一年鬧起了蟲災，滿地的蝗蟲都能把地裡幹活的人給淹沒了，黑壓壓地直往人身上蹦。幾天的工夫不到，地裡的麥子都已被蝗蟲吃成了麥稈。此時官府又派來催糧官，不斷地向各家各戶催要糧食，他激憤之下，說了句：“這世道啊，可教人怎麼活啊！”不想催糧官聽後，大為惱火，說他妖言惑眾，詛咒當今朝廷，罪不容誅。吩咐隨從將他扭送縣衙，重打三百大板。縣令本要判他為終生囚禁，念著他貧無立錐之地，在牢中耽著又恐浪費糧食，便改判為十年大獄。

監獄既是個錯綜複雜的地方，又真不是個人待的地方。各種幫派勢力在裡面明爭暗鬥，牢頭和獄霸互通聲氣，關係千絲萬縷，有錢的奉上孝敬，沒錢的、嘴頭上又不會來事的，只有苦受折磨的份兒，什麼“吊鐘”、　“上槓子”，各種刑罰花樣百出，更有許多性變態，由於長年壓抑，見不到女人，就把許多床笫之間的手段強加於同牢的男人身上，種種非刑實非筆墨所能形容。一旦鬧出了人命，上頭追查下來，牢頭和獄霸便互相串通，訂立攻守同盟，好極力掩蓋事情的真相。仇怨毒這十年牢獄生涯可說是什麼苦都吃過了，什麼樣的花花事都見過了，出來之後變得特別膽小，但凡有點風吹草動也要戰戰兢兢一番，生怕惹事上身。可是還要吃飯，還要生活，鄉下是不能回了，地也沒法種了，想來想去，只好幹起了趕馬車的營生，雖然辛苦乏味，每天也能這麼飢一頓飽一頓地維持著。沒想到別的車伕又找上了他，痛斥他不懂規矩，不拜山頭，又越界拉客，壞了他們的生意，將他好一頓暴打，揍得他三分出氣，七分進氣。

他將養了一個多月這才好轉，那天家裡又沒米下鍋了，他強打起精神趕著馬車來到苑佳衚衕，正好迎面有三個客人要搭乘馬車，一個禿子、一個駝子，還有個滿臉妖豔之態的小女孩。三人上車之後，小女孩膩聲道：“石鼓書院附近不是有很多客店嗎，拉我們到那裡去找間客店開一間房。”他皺了皺眉，心道：這年頭連小女孩也懂得開房了，而且是