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屠夫嚇得魂飛天外，急忙縮在最裡面。牛搖鈴踢開木欄，一步步逼了過來。屠夫渾身汗毛根根直豎，往常都是他手持殺豬刀進來屠殺生豬，不想今日竟也如待宰的生豬般等人前來屠戮，心中之驚懼實是無可言喻。牛搖鈴死死地盯著他，慢慢將刀舉了起來。屠夫緊閉雙眼，尿水從褲襠裡一滴一滴往下直流。時間就這麼一分一秒地過去。屠夫見半晌沒有動靜，微微睜開眼來，只見殺豬刀就在自己腦門頂上。牛搖鈴猛然照著他頭頂就是一頓砍殺，四周點點滴滴地濺滿了鮮血。牛搖鈴卻好似意猶未盡，又照著屠夫的屍體砍殺了好一陣，才心滿意足地走了出去。

此時約有二十餘名衙門差役，在一個扁塌鼻子的帶領下，如狼似虎地趕了過來。扁塌鼻子一望遍地血肉狼藉，死狀悽慘的屍體，不由得激靈靈打了個冷戰，憋了半晌，始壯著膽子道：“大膽妖婦，見到本官還不束手就……”話還未完，牛搖鈴已如猛虎撲羊一般急衝而上，手中殺豬大刀收縮如風，往返掃掠，扁塌鼻子及首當其衝的幾個差役怪叫慘呼，腦袋瓜子早已飛上天去。餘下的也如同被火藥炸開似的向四周翻滾而出，驚呼號叫亂成一片，牛搖鈴刀鋒落處，擋者披靡，眾差役嚇得四處躍竄，唯恐逃之不及。

正當此時，忽聽得半空傳來一聲佛號，一人道：“施主，你枉造殺孽，上幹天忌，不怕死後墮入阿鼻地獄嗎？”牛搖鈴回頭看去，只見一個雙眉雪白、慈眉善目的老和尚立在身後。老和尚又道：“施主，我看你一時貪嗔，迷途未遠，若是及時醒悟，尚可將三世的罪業縮短在一世受報，若然為魔所制，難返本來，其結果必然是永不超生。”牛搖鈴本就青白的面容，此時已扭曲得變了形。手持殺豬刀，一步步向老和尚逼近。

老和尚道：“罷了，罷了，施主你既嗔念太重，迷途不返，老納就舍卻殘軀，用西方天龍禪唱度你一度。”說著口中唱喏不已。牛搖鈴好似著了當頭棒喝，心中有些醒悟，驀然間目光又轉兇厲，揮刀就向老和尚砍去。只聽撲的一聲，一股血噴了出來，濺得牛搖鈴滿身都是。她腦中一陣天旋地轉，看著地下老和尚血肉模糊的屍體和自己手中那把滴血的尖刀，不由得“哇”的一聲吐出一口鮮血，跟著便暈了過去。

過了一會，衙門差役引著大隊官兵趕了過來。方才他們被牛搖鈴殺得一塌糊塗，得縣太爺指示，趕緊向駐城官軍求援。官軍趕到之後，將暈倒的牛搖鈴鎖上鐐銬，裝入木籠囚車，押解回去。到縣衙後動用大刑，連番拷打，同時傳喚家屬，排查鄰居，最終查明這牛搖鈴原來患有失心瘋。按照刑律，患失心瘋者殺人無罪，只得將其釋放。開釋之前，縣衙師爺向縣太爺道：“啟稟老爺，這牛搖鈴回去後，若是瘋病再犯，又殺傷無數人命，卻又如何？”縣太爺嘆道：“朝廷律條規定患失心瘋者殺人無罪，也只有希望她的瘋病不再發作了。”師爺道：“難道朝廷對此就沒有什麼有效的應對方法嗎？”縣太爺道：“這個，這個，就算有也是形同虛設吧！”頓了一下，又道，“用你來多什麼嘴，這個朝廷自有主張。你只管幹好自己的分內事得了。”師爺唯唯諾諾地道：“是，是，小的明白。”

第十回　總督題字（1）

熊老漢在縣衙門口轉來轉去，臉上透著一股焦急的神色。他手持稟帖來此求見縣令大人，等了已近半個時辰，門口當差的衙役既不去通傳，也不讓他進去，口中滿是譏嘲之意，“老頭，縣令大人公務繁忙，哪有空見你。趁早哪來的回哪去，別在衙門口礙事。”熊老漢愁急無計，只得從衣袖裡摸出一錠銀子，塞了過去。那衙役掂了掂手中的銀子的分量，神色略和，說道：“老頭，看你挺乖覺的，我就指條明路給你，縣令大人是決不會輕易見你的。再過一會，主管文書簿籍之事的主簿大人就出來了，你有事跟他講也一樣，這完全是看你乖覺的分上給你的恩典。”熊老漢不住地點頭哈腰，心想既能見到主簿大人之面，卻也不虛此行。

他擦了擦額頭上的汗水，滿心不是滋味。原因數月之前，兩江總督曾文正因河工事務到本縣巡察，瞭解民情。其間因機緣來到熊老漢家，講了好一陣宣教德化之類的話語。熊老漢年方五歲的孫子熊賜履見他每說了一句話，爺爺便和周圍一些身著官服、頭戴頂戴花翎的花白鬍子爺爺們滿臉堆笑，點頭哈腰。因平時聽得戲文多，還以為這是在唱戲，不由得啞著嗓子哼了一句：“爾等休得猖狂，你家關二爺在此……”眾官都是臉上變色，既驚且怒。熊老漢嚇得臉色煞白，連忙磕頭告罪。曾文正捻鬚笑道：“此天真率性之子也！”眾官員臉上僵住的笑容立時舒展開來，眾*譽，人人稱頌此子“天資穎悟，聰