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鍾之後啟用遠距傳輸器。”

“我知道。”我說。我的確知道。我的第六感精確地知道還剩下多少時間。“我很快就出去。”

東尼爾猶疑了一下，然後離開了。我用掌心碰了碰機關，門在他身後關上。金屬盒子沉得驚人。我將它放在石質地板上，蹲在它旁邊。它鎖著一個小小的掌紋鎖。我按了一下，蓋子“噠”的一聲彈開了，我朝盒子裡面瞅了瞅。

“唔，我真該死，”我輕輕地說。我不知道里面會是什麼——可能是人工物品，一些懷舊的紀念物，紀念我們在一起的一百零三天——也許是一朵壓乾的鮮花，什麼時候送予她的我早已無法記起，也許是一個我們在菲瓦榮下潛尋到的法國號角貝殼。但是沒有紀念物——不是這種東西。

盒子裡裝著一個小型斯坦一津手持鐳射器，這是史上最強的投射武器之一。鐳射器的儲能器透過一根電源線連線在一個小型聚變電池上，一定是希莉從她新的潛水艇上拆下來裝配上去的。連線在聚變電池上的還有一個古老的通訊志，那是個固態內體和液晶觸顯組成的老古董。電量顯示器閃著綠光。

盒子裡還有兩樣其他的東西。其中一個是我們多年以前用過的翻譯用金屬牌。最後一個東西則真正讓我驚訝到合不攏嘴。

“搞什麼，你這個小狐狸精，”我說。各樣東西整齊排列著。我情不自禁地笑了，“你這個撩撥人心，心思狡黠的小狐狸精。”

邁克？沃朔從卡弗涅市場用三十馬克淘來的霍鷹飛毯躺在那裡，小心地捲了起來，電源導線恰當連線著。我沒去管霍鷹飛毯，拆下了通訊志，把它高高地舉在空中。

我盤腿坐在冰冷的石頭上，拇指按了一下觸顯。地穴裡的光線漸漸暗去，突然間，希莉站在了我的面前。

邁克死的時候，他們沒有把我扔出船去。他們本來可以，但是沒有這麼做。他們沒有讓我任由茂伊約的地方法官來處置。他們本來可以，但是他們也沒有選擇這麼做。

我被帶到安全部，關了兩天，接受詢問，有一次還是辛格船長親自問話。然後他們又讓我回到了崗位。在躍遷回程漫長的四個月裡，我一直受著折磨，腦子裡總回憶起邁克被殺的一情一景。我知道，我做出的蠢事反而是為虎作倀，幫著對方謀殺了他。我每天除了值班，就是做著令我冷汗淋漓的噩夢，而且滿心惶恐，擔心他們會不會在抵達環網之後解僱我。他們本來可以告訴我這個問題的答案，但是人人都守口如瓶。

他們沒有開除我。我在環網內依然享受正常休假，但是被剝奪了茂伊約星系的船外休閒放鬆假。而且，他們給了我書面通報批評和軍銜臨時降級。邁克的命竟然只值這麼點兒——通報批評加降銜。

我和其他船員一樣，獲准了三週的休假，但是和他們不同的是，我沒有打算再回到茂伊約。我傳送到了希望星，再次演繹了船員的經典錯誤——試圖回家看看親人。

在人滿為患的住宅鱗莖呆了兩天，我受夠了，於是傳送到盧瑟斯，在那裡的花街柳巷尋歡作樂了三天。可是我的心情變得更糟，我又傳送到富士星，把我的許多現金馬克花在了血腥的武士決鬥賭博上。

最後我只得傳送到了家園星系站，乘坐兩天的觀光班機下到希臘盆地。我從來沒有去過家園星系，也沒去過火星，而且我根本不準備回茂伊約。但我在那裡逗留的十天裡，獨自一人在灰塵漫天、鬼影幢幢的清真寺走廊上閒逛，這些經歷讓我的思緒飛回了飛船。也飛回了希莉身邊。

我偶爾會離開紅石砌成的巨石陣迷宮，僅僅穿著擬膚束裝，戴著面罩，站上不計其數的萬千個石頭陽臺之一，望著天空中一顆黯淡蒼白的灰色小星，它曾經是舊地。

有時候我會想起勇敢而愚蠢的理想主義者，在他們龜速又漏氣的船裡向廣袤的黑暗進發，以熱忱的信念和無上的小心照管著胚胎和意識形態。但是多數時間裡我根本什麼都不想。不思考的時候，我只是站在紫色的夜空下，讓希莉來到我身邊。在“統治者之石”下，在我頭腦裡，我思念著一個還不到十六歲的小女人的身體，她躺在我的身邊，月光從托馬斯鷹的兩翼之上鋪灑而來，我就在這樣的記憶中觸到了完美開悟，它就連許多傑出知名的朝聖者也沒有機會得到。

“洛杉磯號”旋轉著，回到量子狀態，我懷揣著她的記憶回去了。四個月之後，我便能自如地和建築工人一起值班，插入我慣常的刺激模擬，將我的休閒放鬆假期用睡眠打發過去。後來辛格過來找我。“你可以下去了，”他說。但我沒聽明白，“在過去的十一年裡地上那些人口口相傳