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“噢，會的。說不定都死了。就和三分之一的男人和五分之一的女人一樣犧牲掉。

就像所有的海豚和大多數小島一樣毀滅掉，雖然霸主試圖儘可能多地保證它們完好無損。”

“這故事真感人，”索爾？溫特伯說，“但是為什麼你會來這裡？　為什麼要朝聖伯勞鳥？　”

“我還沒有講完呢，”領事說，“聽著。”

我祖母有多強壯，我父親就有多虛弱。霸主並沒有等到十一個本地年之後才回來——軍部火炬艦船在五年之內就成功進入了軌道。叛亂者匆忙修建起來的艦船被打得漬不成軍，此時，父親只是袖手旁觀。他們包圍了我們的世界，而父親則繼續保衛著霸主政權。我記得那時我才十五歲，同我的家人一道在宗族島嶼的上層甲板上，觀望著十數個小島在遠處熊熊燃燒，霸主掠行艇的深水炸彈將海洋照得透亮。到早上，海浪裡堆滿了海豚的屍體，大海都變成了灰濛濛一片。

在群島戰役之後那些無望的日子裡，我的姐姐莉拉加入了叛亂軍戰鬥。有人目睹她的犧牲。但沒人找到她的屍體。我的父親也再沒有提起過她的名字。

在停火和保護體准入許可授予之後不到三年，我們這些首批殖民者成了自己星球的少數民族。小島已被馴服，並被賣給觀光者，就跟梅閏向希莉預言的一樣。首站現在已經是人口一千一百萬的城市，公寓大廈、塔尖，還有磁懸浮城市都沿著海岸線繞著整個島嶼延伸。首站港依然是個光怪陸離的集市，有販賣手工藝品的第一家庭後裔，他們出售的藝術品總是漫天開價。

當父親首次被選作議員的時候，我們在鯨逖中心住了一段時間，我也在那個地方完成了學業。我是個孝順兒子，頌揚環網中人生的美德，學習人類霸主的光輝歷史，並積極準備自己即將在外交使團的生涯。

一直以來我都在等待。

我在畢業之後不久就回到了茂伊約，在中央政府島上的辦公室工作。我工作的一個內容就是拜訪那些在淺海中冒起來的成百上千座淌水的平臺，報告迅速繁衍的海底島群，並且負責與來自鯨心和天龍星七號的開發公司聯絡。我並不喜歡這項工作。

但是我辦事績效頗高。我依然微笑面對一切。依然等待。

我追求了某個第一家庭的女孩子，和她結了婚，她來自希莉的表親貝托爾的血系，在我獲得外交使團考核鮮有人達到的“第一”成績之後，我要求在環網之外任職。

於是開始了我和格列莎私人的星外大移居。我工作盡職盡責。我是個天生的外交人才。還不到五個標準年我就已經成為副職領事。八年之內，我又憑藉自己的實力當上了領事。這是我能夠在偏地晉升的最高職位。

這是我的選擇。我為霸主工作。我等待著。

最開始我的角色是向偏地殖民者提供環網的精巧發明，以幫助他們做到最好——真正摧毀他們原始的土著生活。六個世紀的星際擴張當中，霸主沒有遇見過任何德雷克一圖靈一陳索引上記錄的智慧生物，這絕非偶然。在舊地之上，人們早已接受這樣一個觀點：如果一個物種膽敢將人類置於它的食物鏈選單之中，那麼它必將迅速滅絕。隨著環網的擴張，任何一個真正試圖與人類的智力相抗衡的物種。都必將在星系內首個遠距傳輸器開啟之前滅絕。

我們在旋轉星的雲塔之間，追蹤那些神龍見首不見尾的澤普稜。根據人類或者核心標準來看，他們應該並不聰明。但是他們很漂亮。他們死去的時候，面板會泛起彩虹霓光般的漣漪，但他們的同伴卻對這些多彩的訊息視而不見，聽而不聞，逃之夭夭，任由他們痛苦的死亡美麗得難以名狀。我們將他們的光感知面板賣給環網公司，將他們的血肉賣給天國之門一類的星球，將他們的骨頭磨成粉，當作催情藥賣給其他二十多個殖民星球上陽痿或者迷信的人。

在嘉登，作為要將巨澤汲乾的生態建築工程師顧問，我結束了那些溼地馬人短暫的——並威脅到霸主發展的——對彼地的統治。最終他們試圖要遷徙，但是北部地區太過乾燥，因而數十年之後，當嘉登加入環網，我再度訪問那裡時，那些早已風乾的馬人屍體依然被丟棄在荒遼的地段，活像一些從更為豐富多彩的時代遺留下的異國植物的軀殼。

我到達希伯倫的時候，猶太移民正要結束他們與賽內賽、阿魯伊特的世代紛爭，後者就跟那世界上的缺水生態一般脆弱。阿魯伊特精神感應力極為強烈，是我們的恐懼與貪婪殺死了他們——當然，我們的眼裡容不下他物，這一點亙古以來顛撲不破，也是另一個原因。但是在