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芒。

第六章時間要塞矗立在偉岸的籠頭山脈的極東邊緣：由一堆煅燒石建成，面目猙獰，帶著巴洛克風格。它有著三百間房問和廳堂，迷宮般的黑暗走廊通向深廳、城堡、角塔，陽臺俯瞰著北部荒野，半公里高的通風管道昇向光明，據說也下降到這個世界的迷宮中。欄杆被頂上高峰吹來的寒風長年累月的侵蝕著，樓梯——裡面和外面都有——是在山石上鑿刻出來的，卻完全不知通向何地。彩色玻璃窗高一百米，它們可以捕獲第一縷夏至日光，或者第一縷仲冬月光，而有些無玻璃的窗戶，僅有人的拳頭那麼大，往外望去，什麼也看不見。牆上，淺浮雕無邊無際展示陳列，壁龕裡，奇異的雕刻半隱半現。屋簷和欄杆、左右兩翼和聖物儲藏所之上，屹立著一千多隻筧嘴，朝下凝視，目光穿越巨廳中的木椽，它們坐在有利的位置上，以便能窺到東北面帶著血色的窗戶，它們展翅俯背的影子就像嚴厲的日晷之影，在那移動，那影子在白天由日光投下，夜裡則由燃燒著煤氣的火炬投下。時間要塞的所有地方，都能看出伯勞教會長期把持的跡象——贖罪聖壇上蓋著紅色天鵝絨布，天神化身的雕像有的掛著，有的自由站立，彩飾鋼鐵作刃，血紅寶石作眼。狹窄樓梯和黑色大廳的石頭中，雕刻著更多的伯勞鳥雕像，所以在夜裡，你完全找不到一個可以脫離恐懼的地方，每個地方都會有手從岩石中伸出，向你抓來。從石頭上落下尖利彎刃，四條手臂包裹，作為最終擁抱。

似乎是為了用作最後的裝飾，曾經呆過的大廳和房間裡，裝飾著血紅的細絲；牆壁和坑道天花板上，則裝飾著紅色的蔓藤花紋，那式樣幾乎可以辨認的出；鋪蓋凝結成一大塊鏽紅的東西；中央大餐廳中，充滿了惡臭，那是幾星期前剩飯的腐爛臭氣；地板和桌子，椅子和牆壁，都裝飾著血跡斑斑的衣服和撕成碎片的長袍，它們無聲地躺成一堆。到處都是蒼蠅的嗡嗡聲。

“真他媽是個好地方，不是嗎？　”馬丁？塞利納斯說，聲音在要塞裡面迴盪。

霍伊特神父邁入巨廳的內部。那裡有一扇面朝西方的天窗，高四十米，午後的陽光從中灑落進來，落在佈滿灰塵的圓柱上。“真是不可思議啊，”他小聲說，“新梵蒂岡的聖彼得也比不過它。”

馬丁·塞利納斯放聲大笑。閃耀的光線勾勒出他的臉頰，以及他色帝的前額。“此物專為活神而造。”他念念有詞。

費德曼·卡薩德把他的旅行包放到地板上，清清嗓子。“這地方想必建於伯勞教會之前吧。”

“的確，”領事說，“但是伯勞教會在過去兩個世紀裡佔領了這地方。”

“可現在看上去沒人居住了。”布勞恩？拉米亞說。她左手拿著她父親的自動手槍。

來到要塞後的最初二十分鐘裡，大夥都在裡面又叫又喊，但是回聲慢慢消弱，然後沉默，加上餐廳裡蒼蠅的嗡嗡聲，讓他們顯得更加寂靜無聲了。

“這天打雷劈的東西，是悲王比利的機器人和克隆人奴隸建造的，”詩人說，“總共花了八個當地年，在迴旋飛船到來前就建好了。這應該是環網最偉大的旅遊勝地，是通往光陰冢和詩人之城的起點。但我懷疑，即使在那時，那些可憐的笨機器人勞工也早就知道當地居民口中的伯勞鳥故事了。”

索爾‘溫特伯站在一面東窗旁邊，舉起他的女兒，讓柔和的光線灑在她的臉上，酒在她攥緊的小拳頭上。“現在，所有這些都沒什麼意義了，”他說，“大家找個乾淨的角落吧，我們得在那睡覺，吃晚飯。”

“我們晚上不繼續前進嗎？　”布勞恩？拉米亞問。

“去光陰冢？　”塞利納斯說，這是他旅途中第一次真正現出驚訝的表情，“你想黑燈瞎火地去見伯勞鳥？　”

拉米亞聳聳肩。“這有什麼分別？　”

領事站在一扇門前，門上用鉛條鑲嵌著玻璃，這扇門通向岩石陽臺，然後閉上了眼睛。他的身體仍然晃來晃去，在平衡纜車的運動。山上一夜一天的旅行，都已經在他腦中變模糊了，已經在疲憊中丟失了。三天來他幾乎沒有睡過覺，焦慮與時俱增。

但他及時睜開了雙眼，沒有站在那打起瞌睡。“我們累了，”他說，“我們今夜就睡在這，明早下去。”

霍伊特神父走到了外面，來到陽臺的狹窄平臺上。他倚在粗糙的石頭欄杆上。“我們能從這看到光陰冢嗎？　”

“不能，”塞利納斯說，“它們在那座高山後頭。不過，看見北面那些白色東西了嗎？　偏西一點……那些閃光的東西，就像埋在沙土裡的碎牙。看見了嗎？　”