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響聲，“那麼，晚安。明早見，爸爸。”

“晚安，瑞秋。”

她在門口停住了。草地上的煤氣燈光映照在她身上，讓她看起來像個不足十三歲的小娃娃。“再見，兩隻金絲燕。”

“再見，小雨燕。”索爾說，聽見美利歐也同時輕聲說出了同樣的話語。

他們沉默著站了一會兒，感受著夜幕在這個小鎮的降臨。一個小男孩騎著腳踏車經過，樹葉在車輪的碾壓下簌簌作響，輪輻在老舊街燈下的光暈中閃閃發光。

“進屋去吧，”索爾對這個一言不發的男人說，“薩萊見到你一定會很高興。瑞秋應該已經睡覺去了。”

“現在我不去，”美利歐說。他站在那裡，成了一個剪影，雙手依然揣在兜裡，“我得……這是個錯誤，索爾。”他轉身走開，然後回過頭。“等我回到自由島就給你電話，”他說，“我們會盡快安排下一次考察。”

索爾點點頭。三年的征途，他想。如果他們今晚離開她就會……在他們回來之前她就會還不到十歲了。“很好，”他說。

美利歐頓了頓，舉起一隻手揮別，然後沿著路緣走遠了，不顧腳下踩碎的落葉簌簌作響。

從此索爾再沒和他單獨會面過。

環網最大的伯勞教會堂位於盧瑟斯，索爾在瑞秋十歲生日前幾周遠距傳輸到了那裡。建築物本身並不比舊地教堂大多少，但是它通往主堂的飛廊懸壁，扭曲的上層建築，還有彩色玻璃窗的扶壁起到了很好的視覺效果，看起來相當恢宏。索爾的情緒很低落，何況盧瑟斯強大的重力完全無法起到放鬆的作用。儘管索爾和主教有預約，他也不得不等上五個多小時才被准許進入內室。大部分的時間裡他都看著二十米高的彩鋼雕像緩慢旋轉，那看起來像極了傳說中的伯勞鳥……不過也有可能是對所有人造有刃武器的抽象敬意。而最為吸引索爾注意的，是漂浮著的兩個紅色球體，這讓那噩夢般的空間看起來活像個骷髏頭。

“溫特伯先生？”

“閣下，”索爾說。�