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了大背景。

現在是明朝嘉靖年間，她們住在揚州城。從紫薇沒想卡或者沒卡住，白芍漏出來的幾句話裡得知，段府的男主人與鹽幫關係密切，很可能是個鹽商。

張歆對歷史僅僅知道一點皮毛，主要還是野史傳說。印象中明朝是個朝廷積弱，四境不寧，宦官當權，臣子不好當，儒家思想發展昌盛，資本主義經濟萌芽出現的朝代。除了太祖成祖，上吊的崇禎，她知道的皇帝只有正德嘉靖萬曆，這三位在有關明朝的戲劇傳說中出現的比較頻率高。她知道嘉靖不是前任皇帝的兒子，過繼來的，沒登基就和大臣鬧得很不愉快，後來為了長生不老，差點被宮女勒死。張居正，嚴嵩，戚繼光，海瑞的事蹟都發生在這個朝代。嘉靖年間，除了海上的倭寇，南方好像還算太平。

明朝的揚州城，好像後世的上海。明朝揚州鹽商，經濟實力或許可比後來的華爾街金融大鄂。

天時，地利，都得了，就看能不能人和。

給張歆洗完，紫薇白芍兩個全身都溼透了。看看還剩些熱水，張歆叫黃芪再去多催些，讓紫薇白芍也好好洗洗。等她們洗完，黃芪銀翹兩個若願意，也趁機一道洗了。

年輕女子多是好潔的。開春不久，天氣尚冷，能舒舒服服洗個熱水澡的機會可不易得。黃芪銀翹連忙歡歡喜喜去催水，幫紫薇白芍拿東西，再給自己預備換洗衣服。

張歆穿好衣服，被劉嬤嬤接著，拉到軟榻前坐下。劉嬤嬤一陣忙乎，她手裡多了一個暖呼呼的手爐，身上搭了一條毯子，榻邊多了兩盆燃燒的銀炭。

張歆懶懶地歪著，有點好笑：“哪裡就這麼嬌氣了？”

“小心無大錯。你現在是雙身子，先前又受傷流血，養了多少天才好些，再受涼生病，可怎麼得了？”劉嬤嬤取了梳妝盒來放在手邊，這才開啟裹著頭髮的大毛巾，細細替她擦乾。

張歆渾身的毛孔都舒張開，舒服地嘆了口氣，幾乎要睡過去，想起難得紫薇不在跟前，正好問劉嬤嬤：“嬤嬤，你說，紫薇是對我更忠心些，還是對大爺更忠心些？”

劉嬤嬤手上一頓，不易察覺地嘆了口氣。看她清醒以後，笑語晏晏，還當她真忘了，卻忘了這孩子的心思最細最重。紫薇，哎！也不知該不該繼續讓她留在表小姐身邊。

“紫薇九歲到的咱們家，十一歲開始伺候你。你讓她跟著認字讀書學女紅，不打不罵，連高聲都沒有過，每回得點好東西，總忘不了給她一份。這樣的主子，紫薇要是還不知足，可真是不知好歹了。紫薇對錶小姐，自然是忠心耿耿。只是，一旦到了大爺跟前，只怕在紫薇心裡，表小姐就是第二位的了。”

“你的意思是說？紫薇對大爺——”有意？暗戀？

“紫薇可不像紅薔，敢踩著主子往上爬！”劉嬤嬤啐了一口：“賤蹄子，死得倒痛快！便宜她了！”

紅薔？這名字和紫薇就是一對，也是她的丫頭？勾引姓段的，被這位姨奶奶弄死了？！張歆頭疼了。

發覺她情緒不對，劉嬤嬤忙說：“別提那賤人了，不值得為她不痛快！你照看她生的丫頭，不短吃不短穿，半點沒虧著她。紅薔要是明白，也該感激你。”

那個英兒不是她女兒，是紅薔的，以後不用她管了。張歆鬆了口氣，一想到“自己”害得人小姑娘沒了媽，又覺得不是味兒。

“紫薇本分，就是死心眼。她雖是常府買的丫頭，卻是大爺去辦的。那年鬧災，逃荒的人不知多少，一條街上烏鴉鴉地站的都是人，等人挑，等人買。能被人買去，就有一口飯吃，家人得了賣身錢，也能多活幾天。紅薔紫薇那樣的小丫頭，要不是被大爺早一步買回來，弄不好就被賣進勾欄院，一輩子就完了。那丫頭，一直記得大爺的恩。在她眼裡，表小姐是主子，大爺除了也是主子，還是她的恩人。另外——”劉嬤嬤看看左右沒人，壓低聲音：“我聽說紅薔死後，大爺說要幫紅薔和紫薇找親人呢。只怕她聽說了，心裡感念著。”

她的心腹丫頭，他來施恩。存心挖牆腳不是？姓段的做事真不地道！張歆可沒想到段世昌和這身子本該是夫妻一體，只想著段世昌是她最主要的對手和敵人，如果紫薇在她和段世昌之間選擇對段世昌忠心，就不能用了。不但不能用，還不能留在身邊做對方的眼線。可惜了一個好女孩，好人才！

劉嬤嬤不知道她的理由，卻明白她的結論，嘆息道：“要說紫薇這丫頭，真是不錯！細心又能幹，嘴又嚴。在你身邊這麼些年，裡裡外外都是臂膀。真打發了，你身邊可就沒有真得力的了。”

先前瞧著劉