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客，請請出閣前的手帕交，常家餘家的姻親故舊，還有她自己偶然想起要什麼特別的吃食，都是用的梯己錢，不入公帳。公帳上幾乎月月持平。

月桂用公中的錢請客，沒什麼。原是他囑咐月桂多與鹽幫兄弟的內眷聯絡走動。玉婕有莊子有鋪子有進項，出得起，單是他每年交給她的租金，就夠她月月大宴賓客。月桂愛排場，卻沒錢，自是貼不起。

月桂大約也發覺賬目與從前差得太多，怕人說她無能，有心節流。不敢減他的。因他近來常往仙兒和蘭香房裡去，也不敢減她們的。她自己和英兒的不知減沒減。瞧見玉婕份例高，正同他冷戰，素來花錢散漫，又不肯同他抱怨，就把腦筋動到她身上，以為玉婕還會不聲不響地忍了。

到底出身不行，月桂這點眼界，比起玉婕差得實在太遠。當初，玉婕恨紅薔入骨，每回見了都象恨不得把她撕碎，可一日三餐點心茶水湯藥從不克扣，衣服被褥冬天的碳夏天的冰，該給的沒一樣短少。

想到玉婕，段世昌心裡又是一陣後悔。這幾年，玉婕管理家務，應酬交際，有條有理，樣樣妥當。他習慣了，以為理當如此，一時糊塗奪了她的管家權交給月桂，過了這些日子，才明白她的難得和不易。

月桂連個廚房都管不好，人情往來更是指望不上。前幾日崔家添丁，賀禮還是重陽找了紫薇商議著辦的。月桂能應酬鹽幫中人，可以籠絡住他們的女眷，深宅大院，她進不去，也弄不明白。

高門大戶規矩多，相互間盤根錯節，恩怨利害錯綜複雜。他自己，當初玉娥一家家一件件掰開了講給他聽，背地裡教他對應，花了兩年才讓他遊刃有餘。

玉娥，是他的妻，也是他半個老師。是她把他帶進了這繁華的名利場。而他，有多久沒想起她了？

段世昌收起思緒，沉聲道：“不規矩的奴才，打過板子，該賣該攆，你看著辦。幾個錢幾頓飯是小事，這股歪風不殺一殺，不知生出多少弊端。採辦廚子都把原來的找回來，這一個月工錢月錢，雙倍補給他們。”

“是。只是，廚房還是交給月姨奶奶管麼？”重陽猶豫地問。這可是明著打月姨奶奶的臉了，還讓她管？不是白折騰一回？將來只有更糟。

段世昌怎會不明白？他倒想還交給玉婕管，可玉婕如今都想另起爐灶單過了，哪象肯管的樣子？她懷著孩子，他也不願累著她。

想來想去，最終決定：“先讓紫薇管著。鹽幫最近有些事，也要月桂多往那邊人家走動走動。”

既要紫薇管事，還住在月桂那院子，倒恐怕束手束腳。英兒有她照料，也比跟著月桂強。

至於玉婕要在涵院另設小廚房，段世昌準了。入口的東西，有她自己盯著，也放心些。沒準開那個小門。涵院離大門離兩個小門遠遠的，本是他刻意為之。原先那家用的大門還特意堵上，砌成了高牆。

巴結上月姨奶奶謀到差事的新採辦新廚子，肥水還沒撈到多少，被打得屁股開花，賣的賣，攆的攆。

原先那些人被恭恭敬敬地請回來，一個個喜笑顏開，稱頌“大爺英明”。

管家權還沒在月姨奶奶手裡捂熱，又被交給了紫薇。

紫薇被委以內管家的職責，月錢翻了一倍，帶著大小姐搬進單獨的一進院落，還給配了兩個小丫頭。

大爺自己掏錢給周姨奶奶另設了小廚房，叫了六七撥二十多個廚娘進來供她挑，又發話讓把涵院的份例從公帳分出來，吃什麼買什麼都由周姨奶奶自專，不足部分從他的份例里扣。

段府下人，尤其那些見風使舵的，看得直暈乎。瞧這意思，兩位姨奶奶廚房鬥法，月姨奶奶慘敗，周姨奶奶大勝。大爺明擺著給周姨奶奶撐腰，卻又很少往涵院去。得寵愛的反是月姨奶奶。大爺那晚吩咐過在仙兒屋裡擺飯，順路去月姨奶奶那裡說句話，結果就沒出來，接著十來夜都宿在月姨奶奶房裡。紫薇，又是怎麼回事？莫非也將是位姨奶奶。

漸漸地，就有這樣的私下議論：周姨奶奶愛擺大家小姐的譜，給大爺冷臉子看，不識好歹，才把自己弄得這麼上不上，下不下的，哪比得上月姨奶奶溫柔和氣，會服侍男人？大爺也就是看著子嗣的份上，且給周姨奶奶些臉面，心裡還是愛著月姨奶奶。周姨奶奶這胎若是不能生出個兒子，將來，這府裡還不定誰當家誰主事呢。

氣呼呼的銀翹少根筋地把這些話傳回涵院，劉嬤嬤白芍黃芪，一個個氣得倒仰，恨不得衝出去把說這話的人拎出來，一頓臭罵好打。

只有張歆老神在在，甚至可以說津津有味地聽完，還