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島的裴元慶召回，委其統領京師近衛軍，協助民部總管徐世勣處理軍、政事務。

隨後，武帝李元霸與監察部總管屈不歸離開京師，至北平軍區、冀東軍區巡察。

在大趙立國後的十幾年間，經過幾番整合，此時大趙國總有五個軍區：北平軍區，下轄關外道（原東突厥地區）、河北道、遼東道、河東道，以及朝鮮半島、倭島；冀東軍區，下轄山南東道、河南道、淮南道、江南東道、江南西道；華南軍區，下轄黔中道、劍南道、嶺南道；華西軍區，下轄關內道、山南西道、隴右道、金山道（原西突厥地區）；馬來軍區，下轄新加坡行政區（其中包括原狼牙修、羯荼兩國領地）、摩訶吶行政區（原驃國、水真臘、陸真臘三國領地）。

在這五大軍區中，北平軍區與冀東軍區為大趙國軍政的根本，趙國的京師，以及重要的機構和基地都在兩大軍區的轄治範圍之內。李元霸此次巡察兩軍區，正是要親自看看兩大軍區的將士們對自己的忠誠程度……只要兩大軍區對李元霸仍是忠心耿耿，他的底氣就足，就敢展開全國性的“整風”行動！

要是遵循趙國的軍制，軍區統領將軍應該五年一換，可北平、冀東兩大軍區卻因為其重要性，所以軍區統領均為武帝欽定的人選，若無重大事由是不可能有變動的。如今北平軍區的統領大將軍為尉遲恭，而冀東軍區的統領大將軍則是魏雲光。

兩軍區的將士們對武帝的巡視都表現出了巨大的熱情，並在武帝的言語、行動試探下俱都表現出了無比的忠心。有此為後盾，武帝李元霸毅然決定自揚州開刀，展開全國範圍內的清查整風。

……

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九月三十，前往冀東軍區東萊總部面聖的原揚州監察隊隊長、現河南道監察使張士卿，以及原河南道撫軍，現河南、山南東兩道撫軍劉堯被武帝隨行近衛軍秘密扣押。

同日，河南道災情巡察使李靖接到武帝詔書，命其攜原揚州刺史許敬宗秘密前往揚州相候，而武帝李元霸將自冀東軍區的總部所在地東萊乘船南下，赴揚州親審張士卿與劉堯構陷、謀殺許敬宗，以及王賀言逼迫民女致死兩案。

次日，撫軍夫人王雅之被緝拿候審。

十月初九，在兩千風旅近衛軍鐵騎的護衛下，武帝李元霸親臨揚州。隨即，李靖與許敬宗面聖。李元霸向許敬宗詳細詢問了案情。

兩日後，在相鄰州縣做生意的王賀言被緝拿，鎖回揚州候審。隨後，周家被迫害倖存的家族成員被陸續找到，並看押候審。

……

華紀十四年十月十五，揚州“王賀言逼婚案”開堂審理，而主審之人正是大趙武帝李元霸！

大堂設在揚州刺史府，兩個中隊共三百名近衛軍將士把守公堂之外。

武帝李元霸高坐大堂，心中感慨：“整風肅紀”的第一刀可就要劈下了，這一次，不知有多少人會因此家破人亡啊！可嘆！……天作孽，猶可活，自作孽，不可活！

“升堂！”武帝一聲大喝，大堂內一片肅靜。現任揚州刺史苟成隨即喝道：“帶人犯王賀言上堂！”

當下王賀言便被帶上堂來。

不待堂上喝斥，王賀言便已跪下。

李元霸威嚴地坐在大椅上，沉聲喝問道：“王賀言，你可知罪！”

王賀言跪倒在堂前，大汗淋漓，身子直哆嗦。因為懼怕，他的口齒已經不太清楚：“陛……下，小人，小人不知……不知有何罪……”

李元霸冷哼一聲，道：“周蓮兒你可認識？”

王賀言聞言呼吸急促，面色煞白，只是咬緊牙關閉口不答。

李元霸冷冷道：“你可是以為我大趙律法明令刑訊只用笞杖，自認可以捱過去？”

王賀言仍是緊閉其口，他確實是這樣想。《大趙律》中規定，公堂刑訊只能使用笞杖，不允許用笞杖以外的他法拷掠。這是李元霸考慮到地方官員可能嚴刑逼供，造成冤假錯案所制定的，沒想到此時卻被這犯事者利用。

李元霸不再理會他，只吩咐堂下的衙役：“再傳王雅之上堂！”

王雅之一上堂來便痛哭流涕，立即供認了其弟逼婚致周蓮兒自殺、她協助弟弟逃脫罪責的經過詳情，但她又刻意隱瞞了丈夫劉堯勾結張士卿毀滅證詞、構陷許敬宗、迫害周家之人的諸多罪行，企圖為丈夫劉堯開脫罪責。

聽到姐姐主動將姐弟二人的罪行供認不諱，並將所有罪過攬在姐弟二人身上，就為了將丈夫的罪過開脫。一時間，王賀言心中