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二人一路緩緩前行，忽然，李靖見到路旁有一個販賣米酒的老年商販甚是面熟。李靖上前幾步，仔細一看，卻禁不住大吃一驚！……“老許！”

那老年商販聞得李靖的喝聲，忙扭頭一看，忍不住驚喜喝道：“老李！竟是你麼？”

李靖上前一把拉住那商販的手，詫異道：“老許，我在海外聞得你作了揚州刺史，你……你怎的會在這裡做起了商販？”

那老許面色一黯，嘆道：“唉！說來話長了……”

李靖見他神色，再看看他眼前的光景，當下便知事情不簡單。李靖連忙說道：“老許，今日咱倆好好敘敘舊，不作生意可好？”

那老許點點頭，道：“老李，咱倆同時兩朝為臣，交情菲淺，見面敘敘那是自然！況且……哥哥我還有一腹的苦水向你傾訴，興許，你還能幫助哥哥沉冤昭雪呢！”

當下李靖便命張寬幫忙收拾老許的傢什，隨後三人尋了個幽靜的茶肆，找了僻靜的雅間坐下。那老許待得坐定，便開口將自己的落魄緣由一一向李靖道來！

這老許全名為許敬宗，在大唐時就為天策府文學館十八學士之一，及至大唐亡，許敬宗便降了大趙，之後被委任為揚州刺史。許敬宗為官清正，脾性梗直，甚得揚州百姓擁戴。但也因此人生性直魯，不會顯擺自己的功績，更不會迎合上級，因此他在揚州做了十幾年刺史，也未見得以升遷。許敬宗本人對此倒也沒有怨言，他在揚州為官幾年，對該地甚有感情，若朝廷真要將其上調，只怕他還不甚願意呢！

日子平淡過去，許敬宗也快五十好幾了，他一直以為此生就將如此老死揚州，卻不料，四年前發生的一件命案卻將他推到了丟官喪職、最終不得不靠販賣米酒為生的境地。

……

四年前，有一日許敬宗接到一紙訟狀，遞狀之人為一七旬老者和一中年人，二人狀告的竟是河南道撫軍夫人王雅之的嫡親弟弟王賀言！

這王賀言不過是一個花花公子，但他的姐姐王雅之可是居住在揚州的一個大人物！……王雅之原名心悅，以前是皇帝娘娘王曉蓉最為寵愛的丫鬟。就在太子降生那年，由娘娘王曉蓉作主，將她許配給了當時的一位近衛軍都尉。這都尉名叫劉堯，其後，一則因劉堯確有些本事，二則有其老婆的關係一路升遷，短短几年光陰便自一個都尉升為了一道撫軍。劉堯其人至此不過三十六歲，若無意外，正可謂前路輝煌！……豈不聞，在中國做官，無論古今，要做的長遠、做的有前途，要不得有一個好父親，要不就得有一個好老婆？

許敬宗接到老者的訟狀，見得狀告之人竟是撫軍夫人，本就吃驚，但當他看完訟狀之後，不但大驚，而且震怒！……他此時方才明白，撫軍夫人在日前欲送自己黃金千兩之意竟在此！

原來，王夫人的弟弟王賀言於偶然間看中了一民間女子周蓮兒，之後曾多次遣人上門提親，但均被周家拒絕。其中緣由卻不是周家不願高攀，而是那王賀言已娶有一妻九妾，名聲太惡。想那周家小姐卻是家中的掌上明珠，備受寵愛，周家怎會答應這門親事？

王賀言屢被拒絕，心中卻越發掛念那美貌的周家女子。終有一日他按捺不住，便親自率眾上門求親。周家仍是婉言拒絕，而王賀言亦是死賴著不走，更要衝進裡屋去見那周蓮兒，周家之人自是奮起阻攔。這一來二去之下，周蓮兒的父親一個收手不住，將王賀言推倒在地。

王賀言翻身爬起，被拒絕多次的積怨一下發作，當下他便不顧後果，命隨從、家丁一擁而上把周家老小制住，並搶了周蓮兒回府，就要強拜天地！

那周蓮兒雖只得一十五歲，卻也是個性格倔犟的女子。就在拜堂之前，她竟趁看守之人不備，一頭在牆上撞死！

王賀言見狀可著了慌，對先前的衝動後悔不已！他心中可是清楚：大趙國的律法不是擺來看的，強搶民女之事便已構罪，若再加上逼婚至死，只怕會落個“腰斬”的極刑！

王賀言不敢耽擱，連忙知會了姐姐王雅之。

王雅之在得知經過情由之後，當即便將弟弟臭罵一頓，並要將他扭送至官署治罪。可在王賀言的痛哭流涕、苦語哀求之下，王雅之終不能捨棄姐弟之情，遂決定相助弟弟擺平此事。

當下撫軍夫人好一番動作……她不但發下兩千兩黃金於周家，希望能封住周家人的嘴，同時亦使丈夫劉堯與揚州監察隊隊長張士卿溝通，最後，王雅之又親自前往刺史府，拜會刺史許敬宗，許以千金，只為要許敬宗幫一點“小忙”。見得撫軍夫人竟敢如此明目張膽的行賄，為官