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單青因著舊傷復發，整日裡臥在床上，全賴沈百翎每日隨村民上山砍柴時順手採來的草藥將養。俗話說靠山吃山，倚水吃水，太平村在黃山腳下，依仗這座山亦是多年。出了村口向南便是一條山石子路直通上山，沈百翎跟著村中人走不過幾回，便將山路認熟了。

黃山被譽為“天下第一奇山”，其間有奇松、怪石、雲海、溫泉並稱四絕，山巒起伏，奇峰無數，或崔巍雄渾，或峻峭秀麗，以天都、蓮花、光明頂三座主峰景色最勝。太平村所靠的不過是八十二峰中籍籍無名的一座小峰，卻有個十分具備佛性的名兒叫做紫雲架。

紫雲架雖說不是什麼名勝，卻也風景秀麗。沈百翎時時到山上去，一是為了採些藥草給母親療養，二還有些賞賞名山大川的意思在內。

這日他在紫雲架上發現一處斜窪地，裡面天生天長著好些灌木也似的低矮小樹，枝上無花，卻生有香葉，他雖不知這是什麼奇樹，料想母親應當知曉，便摘了好大一捧放進揹簍。載著一簍所獲下了山，還未走到家門前，便聽到有人叫喊，其中還夾雜著女子的求懇之聲。

“雲家的，你這兒子可得好好管教！才這麼大點就會騙吃騙喝，長大了可怎麼得了？”

沈百翎一聽此話，便知道又是隔壁家的獨子在村中闖了禍，教苦主找上門來理論。那戶人家也只是一個寡母帶著個兒子過活，寡婦姓李，丈夫是雲族的旁支，可惜早些年就已過世，只留下一個年方五歲的獨子，卻是頑劣之極。沈百翎搬來他家隔壁不過半月，便已聽說了那小孩的斑斑劣跡，當真是罄竹難書，數不勝數。

李氏每到這時自是賠罪不迭，只是今日那村婦十分潑辣，頗有些得理不饒人之勢，越罵越是大聲：“便是你窮得只好討飯，也沒有從人家手裡奪搶的道理，這豈不成了強盜惡賊？這有娘生沒爹教就是不成！”

沈百翎自己便沒有父親，聽了這話心中也微感不快。這時只聽一個嫩生生的嗓音道：“呸，稀罕你的爛包子臭窩頭！這般難吃，只好拿去餵豬餵狗，要不是你們家的死阿香硬塞到我手裡，我才不要呢！”

話音剛落，便有圓圓一物躍過籬笆，落到沈百翎家門前，他定睛一看，原來是個肉包子，只是在地上滾了一滾沾了好些灰塵，上面還帶了一排小小的牙印。

那小孩聽著年紀不大，一張嘴倒是伶俐，接連又罵了好些話，只說的那村婦張口結舌，只得氣鼓鼓地走了。

沈百翎撿起那包子，隔著籬笆遞了過去，道：“喂，你丟的包子。”

那李氏立在門前眼圈猶帶粉紅，忙拭淚強笑道：“原來是沈小哥，到讓你見笑了。”正說著，她粗布裙衫一動，後面鑽出個小小男孩，個子極小，瘦伶伶的像只小猴子。

只是那小猴子大眼一翻，十分不客氣地露出兩個白眼仁給沈百翎，口中嗤道：“你傻了麼，那麼髒的東西還能吃？”雖話語中很是不屑，斜睨著那肉包子的眼神裡卻滿是可惜。

李氏忙在他腦袋上輕拍一記，斥道：“哪有這麼和人說話的？快賠不是。”只是她性子軟弱，不光村中婦人多在言語上擠兌欺侮，便是自己的兒子也不怕她。

那小猴子只白了沈百翎一眼，牽著母親衣角便要將她硬拽進門去。李氏只好向百翎歉疚地一笑，依著兒子進了門，待合上門時已是柔聲細語地安慰起兒子：“好啦，還不把外衫脫下了給娘，這一身泥土也不知是在哪裡滾了一圈……快去喝點熱水，灶上瓦瓷碗裡便盛得有……”

沈百翎捏著那枚冷冰冰的包子，在籬笆這頭又呆呆地站了片刻。他雖亦是有一個母親，此時卻著實羨慕極了那個瘦伶伶的小孩，那份如細雨潤物般的溫柔慈愛，卻是他無論如何想換也換不來的。

那猴子一般機靈的小鬼似是從那日沈百翎望著他母親的眼光中覺察出了什麼，自此之後但凡看見沈百翎總是報以白眼仁兩個，更是時時在沈百翎炮製香藥之時前來搗亂，不是一腳踹歪了剛綁好的籬笆門，便是將晾曬在屋簷下鋪滿草藥乾花的扁籮打翻。

沈百翎自為已十九歲，便是在妖怪中也不是個小孩子了，雖身體不曾長大，卻也很有些成年者的心智，便不與那小猴子計較。李氏瞧見了卻只有更過意不去，於是便在沈百翎上山採藥之際，常到破茅草屋中陪伴照看沈單青，縱使沈單青冷言冷語，連個笑臉也不給，她也無半點怨言。

這日沈百翎已向母親問明那山上窪地之中的乃是茶樹，又聽說那些香葉嫩芽只要蒸焙得法，不僅可以沖泡來喝，賣給過往行腳商或是村中讀書人也頗受歡迎，他便十分意動，當下便負著揹簍上了