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話，真讓二太太動了心，當時就叫海英出去找書，還囑咐說：“先不用跟你阿瑪提啊”。海蕖生日那天，二太太當然沒心思去遊湖聽清音，她在家安安靜靜地看書。鐵哥兒抓周她也不打算去，還要把海英留在家裡，覺著借這個機會讓他闖練闖練也好。她覺著人嘛，人總得有個一技之長。

佟姑老爺給小孩抓周，已經有過兩次，並且哪次都是給“頭生”辦。原來燕宅姑太太當初過門不到三年就得了“鼓症”，大家都以為是有喜了，姑太太卻背地裡哽咽著對二太太說：“我哪會有喜啊，您妹夫他，他不能人道！”二太太雖然知道這事，可是有人給佟姑老爺提白四老爺的大妹妹時，也只會在心裡嘆息：“咳，又斷送一個人！”卻說不出口。佟姑老爺續絃辦喜事這一天，二太太推說欠安，沒去道喜，倒象自己做了件對不起人的事。續姑太太過門四、五年，當然也沒懷過一次，佟姑老爺明知其過在己，又不願落個“無後”的最大不孝之名，何況他是單傳，並無弟兄呢！於是只好抱養別人——當然是窮旗人的“舍奇兒。”頭一個抱進門，金裝玉裹。但是，一場傷風咳嗽，就死了。跟著，又抱了一個女孩，打算等她長到三歲上，再抱個小子。先開花，後結果。準能立的住。但是，不到兩年，她又出天花死了。這兩孩子過週歲，佟姑老爺都曾大操大辦，這就有人說抱來的孩子福根兒淺，消受不起，折了壽。這回給這第三次抱的孩子取名“鐵哥兒”決定抓周從簡。

這天，燕二老爺吃過午飯，只在煙盤子旁邊打了個盹就帶著海林、海森出發了。

二太太從去年得了個肚子疼的病，不想吃飯，渾身無力，所有需要堂客的應酬，全由海蕖代表。這天，二太太原打算打發海蓉一塊去，可海蓉說要去找老師補課，其實是不喜歡摻和這類事兒，這麼著也就只能由董嬤嬤帶著海蕖出馬了。海蕖最愛出份子，覺著這是生活裡一種必不可缺的點綴，一點兒清新可喜的插曲。雖說衣著行動都受點約束，但是，其樂似乎也就在這約束之中。要不然，成天價上學、放學，仨飽一個倒兒，算什麼生活呢！象天天磕一個模子的泥餑餑，還不成了機器！？

整個上午，董嬤嬤就忙著給海蕖熨衣裳，打點鞋襪。一點多鐘，海蕖午睡正濃，被董嬤嬤叫了起來，梳妝打扮，兩點多鐘，從家裡動身。出份子不同平日往返，有其實姑娘家，又知道佟姑老爺過節多；於是二太太吩咐王先生從買賣家租來一匹大馬，套上那輛玻璃馬車，讓海蕖風光體面地“出門兒”。其實，佟姑老爺就住在大佛寺，離燕宅不過一里之遙。海蕖又穿上了出門的行頭，董嬤嬤也換上了鑲著黑邊的半長竹布衫和露著半截的青市布扎腿褲。海蕖先去給二太太請安，說：

“奶奶，我上姑父家出門子去了。”

二太太靠著被垛閉目養神。還沒進入八月，二太太行動坐臥就已經離不開熱水袋了。聽見這話，她睜開眼，看看海蕖，說：“替我給你姑父和姑姑道喜。立秋了，少吃涼的，早點回來！”又對董嬤嬤說：“拜匣子帶好了？凡事你多提醒著姑娘點兒。”

“帶好了。您放心吧，有我照應著呢。”

辭過二太太，兩人退了出來，海蕖在前面，端的穩穩地走出大門，這時候，她覺得自己真的是個格格，董嬤嬤抱著拜匣子緊跟在後面。馬車已經停在大門口，改行打雜的老劉臨時恢復原職，已經挺直腰板，威風凜凜地高坐在駕駛臺上，此時此刻他又重新找回了自己的力量和權威。小熊歇了一天回來應差，也穿上了大禮服——一件月白布的大褂，前襟掖在腰帶子上，透著那麼股子精神利落。看見海蕖出來，他趕緊地開啟車門，海蕖由董嬤嬤扶著，踏著腳蹬，上了車，端端莊莊地做在正座上。董嬤嬤跟著上車，規規矩矩地坐在倒座上，並且一經坐定，就面對面地盯著海蕖，使她必須正襟威坐，不敢左顧右盼地隔著車窗看街景兒。小熊輕輕關好車門，知會老劉：“　劉爺，齊了。”老劉虛晃一鞭，吆喝一聲，沒等大馬抬腿，小熊已經一個箭步竄到前面拉住馬嚼口，和大馬一塊四六步地小跑起來，馬脖子上的一竄鈴鐺跟著嘩嘩響個不停。出衚衕口，車上了馬路，小熊撒開馬嚼口，把車讓進去，然後又一個箭步，極其敏捷地跳上後踏板，兩手扶住後窗上邊的把手，雙目直視，彷彿是位巡路大臣那麼嚴肅而睥暱一切。車才要進大佛寺和衚衕口，小熊就跳下車，拉著馬嚼口，和馬一齊跑到了佟宅大門口，這時佟宅大門兩邊已經停著一大溜馬車、洋車，還有幾輛大鼻子汽車，客人已經到了不少。車到大門口，老劉十分氣派地吆喝一聲“籲”，小熊和大馬一起立定，然後，小熊把前大衣襟放下來，拍打拍