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答道：“一匹母犢子，三匹壯馬，都是今年初剛撥下來的。”謝睿問道：“為何那匹小馬無事。”

賈六答道：“前幾日這小馬傷了食，最近都是單獨喂的糧食，沒有一起吃乾草。”韓驛丞想了想，問：“草料都是哪裡送來的。”賈六道：“平日都是西莊上朱五送來的。這兩天他們換了人手。該不會是新手不知道情形，送錯了草料？”韓驛丞點點頭，對一旁的老孫頭說道：“明天趕早去西莊上問問清楚。另外還有那些馬匹能用？”老孫頭皺眉道：“除了那匹小傢伙，只有幾匹老馬，不大跑的動。”韓驛丞心急的很，說：“近日公文甚多，怎麼趕著這個節骨眼上出事兒。”

謝睿想了想，心裡只覺此事古怪可怖，對方不動聲色間將驛站內馬匹下了手，使朝廷經孟城驛的公文信使將近中斷。無論如何，韓驛丞一個“治驛不善，貽誤公務”的罪名跑不掉，抬頭見，韓驛丞眉頭緊鎖，正與手下商議對策。經過剛才的爭執，自己一個外人卻是不好插話，謝睿不由地將心中的猜測強壓下去。

大家再議論一番安排，各自散去。謝睿站在遠處，見著韓驛丞進了內院，又見趙嬤嬤和杏仁出了寶生廂房，方悄悄一躍過了矮牆。

謝睿在窗下佇立良久，任由屋簷滴下的水珠濺溼了衣袍，屋內燭火跳動，將人影印在小軒窗的黃紙上。倩影卓約，似伏在案上，又似在猶豫。

恍惚中，只聽得“噗”的一聲輕輕呼氣聲，火光熄滅，一片安詳靜謐。謝睿一陣心慌，靜待片刻，卻再無聲響。黯然片刻，轉身欲離去。

房門微開，衣裙窸窣，寶生扶著門望向謝睿，眼前的年輕男子俊朗飄逸，錦衣華然，卻遮不住神色蕭索，目光焦灼。寶生由著目光流連，卻緊扶著門框，無法邁出一步。

謝睿心裡一陣酸楚，猛然上前將寶生拉入懷中，緊緊攬住。寶生伏在謝睿胸膛，一陣心悸，又是害怕，萬般情愫浮湧交雜，兩人隔著厚重布衫，仍覺彼此溫熱，四周雨聲蕭蕭，只剩兩人心跳如斯。半響，寶生方回過神來，紅了臉欲推開謝睿，卻被牢牢環繞。

兩人又默立僵持了片刻，寶生輕聲道：“不如我回屋拿兩張軟墊子來，咱們就坐在這簷下聽雨，可好？”謝睿回目微微一笑。

寶生轉身拿了兩張軟蒲團出來，擺到了窗下，兩人靠著牆，盤腿坐上蒲團。謝睿握過寶生的手，也不說話。

一劈閃電，更接驚雷，頓時映得玉熙宮慘如白晝。連曜跪在後殿的大理石地板上，不出一聲，靜候著宮姝服侍英宗服藥按摩。英宗半躺在床榻上，待過了大半個時辰，嘴角微抽，才由昏睡醒神來，強撐著睜了眼，茫然向四周探望，待看見連曜跪在下方，微微精神了些，擺了擺手，一旁賢妃閔氏扶著英宗坐起身來。

英宗盯著連曜半響，肅然問道：“元宵之事是不是你做的。”連曜正顏道：“臣無欺瞞。”英宗黯然自言道：“還是等不及要動手。沒想到，沒想到，竟只剩你這張牌了。”說著，強提起精神，指著閔氏對連曜道：“我去後，千萬要護得她周全，送她回去。”

連曜鄭重一拜，道：“臣定會全力。一定會護得賢妃娘娘周全。”閔氏大慟，英宗輕撫著其頭髮：“辛苦你跟隨我幾年。”閔氏仍是低泣。英宗笑笑，轉向連曜：“除此之外，北方軍務一切按你既定之策，百麗政局不可動搖。”連曜稱是。英宗又道：“太子仍需扶持，你也廢去異心。但若其太過剛愎妄為，則要勸阻。”頓了頓，又緩緩曜道：“你父親的事情，自有命數，勿再糾結。”說罷，揮揮手示意連曜退去。

連曜深深一拜，欲言又止，又深深一拜，方退下。出了去，連曜站在雨中，望向著後殿方向半刻，方在紅衣內侍催促下出宮。

出了永安門，舒七等人剛候著，見了連曜，小廝牽上馬，連曜剛想上馬，舒七一旁小聲道：“城外探子趕著進城報，說孟城驛站多匹驛馬突然暴斃。”連曜愣了愣，停下身，拉著馬韁，問道：“驛站人員可有礙。”舒七大大咧咧道：“沒聽得報，只道了馬的事情。還有一事，戶部那個謝家小子申時時刻從西北官道進了孟城驛。”連曜冷哼了一聲，翻身上馬，徑直走開。舒七見連曜面色不善，也不知為何，輕輕喝了一聲，也翻身上了馬。

一路沉默，連曜直回了連家老宅，剛到了門口，早有舒安報上：“王家公子已候在書房。”連曜也不言語，直接放了馬韁，拐進了內遊廊，向左進了書房，一掀撒花簾，見王二已然在胡床上熟睡，鼾聲連連，一旁還放這些點心酒餚。

連曜笑笑，上前坐到王二旁邊，一巴掌打到王二腰眼上。王二一個