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這次勤務是三班制，下午四點到午夜十二點是他值勤的時間，在他之前的八個鐘頭，也就是上午八點到下午四點，則是金田一耕助的值勤時間，可是在午夜十二點之後由誰當班，等等力就不得而知了。

當等等力詢問這個問題時，金田一耕助曾一邊抓著他那雜草叢生的亂髮，一邊賣關子說道：

“就算我現在不告訴你，到了交班時間你也會知道。總之，是你認識的人就對了。”

金田一耕助露出一副悠哉的樣子。不過等等力始終猜不出這個人究竟是誰，儘管他試著去回想一些他所知道的退休同仁，卻想不出一個適當的人選。

話說回來，四月十日下午四點，當等等力走進本條會館時，心裡真的是感慨萬千。

回想起本條照相館以前不過是一問刷著藍色油漆的簡陋照相館，想不到今天竟然發展成如此現代化的本條會館，這世間的滄海桑田又怎能不教人感嘆呢？

這時，正面大廳裡的大型電子鐘顯示四點整，等等力看了看自己的手錶，然後走進警衛室。

這裡原本是本條德兵衛及繼承人本條直吉的辦公室，大約十坪大，擺著兩張同樣大小的辦公桌，其中一張桌子上放著已故德兵衛的照片，照片前面還供奉兩個花圈。這兩個花圈都是法眼彌生贈送的。

另一張桌子則坐著金田一耕助。只見金田一耕助大咧咧地坐在那裡，一位中年婦人站在他的旁邊，將他的話做成備忘錄。

金田一耕助一看到等等力，立刻從椅子上跳起來。

“哈！，來了……你從以前就一直是個守時的人。”

他笑著回頭對中年婦人說道：

“我來為你們介紹一下。這一位就是我剛才跟你提到的等等力大志先生，他從年輕的時候就一直很照顧德兵衛先生，在他工作之前，希望先參觀一下本條會館的內部結構，所以還得麻煩你為等等力先生介紹一下。對了，等等力先生。”

“是的。”

“這位是社長的專任秘書——石川鏡子小姐，我已經詳細跟她介紹過你個人的經歷，現在就由石川小姐帶你四處參觀吧！我先告辭了。

金田一耕助說完，就從衣帽架上拿起他那件實在稱不上高階的開襟外套，笑嘻嘻地走了。

“那麼，我現在就帶你參觀會館內的情形。”

等等力這才認真地打量眼前這位女秘書。

她的年紀大約四十歲左右，從她做事情乾淨利落、不拖泥帶水的樣子，可以看出她是個意志堅強、做事非常有原則的人。

“不，我想先跟社長打聲招呼。”

“好的，那麼請你稍等一會兒，社長現在在甜蜜之屋接待客人。”

她一邊說，一邊按下內線電話。

“喂，甜蜜之屋……”

說話的人是本條直吉，他還是一副喝醉酒的樣子，但是跟昨天比起來已經比較有精神了。

“等等力先生現在在警衛室，他說想和社長見個面。”

“啊！請等一下。”

本條直吉大概先跟客人說了兩、三句話，接著才回應秘書的話。

“好的，請你立刻帶他來這裡，我的客人也說想見見他。”

之後，本條直吉便以酒醉後特有的混濁聲音大笑幾聲。

聽到本條直吉這種笑聲，等等力不免皺著眉頭問道：

“那位客人是誰？”

“他剛才來這裡拜訪金田一先生和社長，然後三人就上去甜蜜之屋，所以我也不知道他是誰……您這邊請！”

電梯就設在警衛室旁邊，由於是專用電梯，可以直達頂樓。

等等力一進電梯，忍不住間石川鏡子：

“那位客人是男人還是女人？”

“是男的。”

“他究竟是誰呢？”

石川秘書沒有回答這個問題，等等力想到反正一會兒見了面，就會知道對方是誰，所以也就閉上嘴巴，不再發問。

電梯從一樓到九樓，沒一會兒就到了甜蜜之屋。

“您和社長打聲招呼之後，我再帶您到館內各處參觀一下。因為您得儘快熟悉我們公司的內部構造。”

電梯出口和甜蜜之屋的入口相距僅有五公尺，只是電梯的進出口稍微往裡面凹進去一些，看起來並不是那麼明顯。

石川秘書走出電梯，來到甜蜜之屋的門前輕敲門扉。過了一會兒，一位中年紳士前來開門。

這位紳士身高大約一百七十七公分，