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守的家丁。小紅過去堆了笑臉說明來意。那家丁讓她等等，一等，怕不等了超過一炷香的時間，才見應如意急急跑來。

“小紅！”應如意又驚又喜。那些該死的傢伙，傳個話傳半天，好不容易總算傳給她時，她才知道小紅已等了半天。

沒辦法，她在趙府裡地位低下，那些人不給她臉色給誰臉色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府裡好似來了貴客，忙成一團，肯把話傳給她，就算不錯了。

“如意。”總算見著應如意，小紅高興地握住她的手。

“如意姐。”豆仔從小紅身後冒出來。

“豆仔，你長高了耶。”應如意拍拍豆仔的頭。才問道：“怎麼有空進城來？”

“今兒個一早我挑了兩擔菜進城，送到城東錢大戶府裡，好不容易進城一趟，就想順道過來看看你。沒耽誤到你吧？”

“沒有，我閒得很。”應如意道：“別光是站在這兒說話了，進去再說。對了，你們用過午飯沒有？”

“沒有。”豆仔清脆答道：“我肚子好餓，如意姐。”

“豆仔！”小紅斥了豆仔一聲。

“正好，我也還沒吃，肚子餓死了。”

把小紅跟豆仔帶進北院；那趙大二爺若是知曉了，一定又發脾氣，斥責她。可應如意也管不了那麼多，況且，趙大二爺現在大概在迎貴客，不會理這種小事。

“你們在這裡稍微等著，我馬上回來。”將他們安置在房裡，一溜至廚房。

廚房正忙著，約莫為貴客準備午宴佳餚，幾呎外便聞到香。應如意跟賊似，偷偷摸摸溜進廚房，趁亂摸了幾個甜包子，一名丫頭瞧著她眼生，喝道：

“你是哪房的？怎麼跑進來了？”

“我只是來瞧瞧派飯了沒有。”應如意笑嘻嘻，若無其事地掖掖衣襟。

“快出去！沒看正忙著。再等等，別在這裡礙事。”丫頭邊斥喝邊粗魯地將地推出去。

“怎麼？”聽見吵嚷，管事的馮大嬸回過頭。

丫頭指著應如意撇嘴道：“這不是這丫頭，也不知是哪個院的，跟餓死鬼似，還偷溜進來。”

馮大嬸一聽，雙手往腰上一叉瞪嚮應如意，就要開罵，豈料表情忽地丕變，竟而一鬆，堆起笑來。

“啊，原來是如意姑娘呀，怎麼勞你親自跑到廚房裡來。”轉臉過去斥罵那名丫頭。“你丫頭眼珠子長到哪兒去了，連如意姑娘都不識得！”

馮大嬸態度驟然轉變，未免太突然且莫名其妙，令應如意納悶不已，滿肚子疑惑。她小心道：“呃，不知得多久才會派飯？我肚子餓慌了，能不能先給我點東西墊墊肚子？”

“何必這麼客氣，如意姑娘想吃什麼，儘管開口便是。”馮大嬸一口應允。吩咐丫頭們將那些為貴客準備的菜各拼一小碟給應如意。

回頭又阿諛笑道：“以後如意姑娘若想吃什麼，吩咐一聲便是，我讓人送到二爺院裡去。”

馮大嬸突然變得如此殷勤，應如意心中疑惑不已、納悶不解。但“吃人嘴軟，拿人手短”，當下便笑道：

“謝謝你，馮大嬸。”

“哪裡。如意姑娘不必客氣。”

一旁丫頭及婆子同樣納悶不解。等應如意走後，說道：“不過是個小丫頭，馮大嬸何必對她那麼巴結，另眼相待？”

馮大嬸罵道：“你們都瞎了眼，不知道她是二爺院裡的嗎？”

“那又怎麼著？”先前那丫頭不以為然。“二爺院裡，那應如意不是惹了很多事，惹得二爺非常生氣？上回還惹得二爺震怒，不是嗎？府裡上下都知道，二爺根本非常討厭那丫頭，允許她在北院，也不過是為了緩和三夫人與奶奶之間的爭執。”

“你們懂什麼！”全是一群不長腦的！馮大嬸翻個白眼，搖搖頭。“二爺真要動怒，早攆出府去了，還會留到現在？說什麼惹二爺震怒——你們幾時見過二爺將丫頭扛進府的？現在不也好好沒事？二爺還讓她用『玉池』，只讓她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，連春桃、冬梅姑娘都沒份呢！這表示什麼，你們自個兒想想。”

“你是說……”眾人我看你你看我的。

“那丫頭比你們有造化多了。搞不好哪日你們都要改口喚她一聲『奶奶』。”

丫頭們靜默下來相互望一眼。一婆子道：“不會吧，二爺會看上那丫頭？況且，彩雲小姐不剛上門來？我們這上下忙成一團不全因為彩雲小姐？”

馮大嬸道：“是沒錯，可什麼奇怪