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婦，正是適才扶姑老太太上車的那個，還有一個惶恐的車伕，後頭隨行一隊勇悍矯健的騎馬護衛。

“老夫人，我，我們……”車伕和那媳婦子急著辯解。

楊姑老太太不耐煩的揮手：“回去再說。”

此時天色已暗，這條衚衕裡沒什麼人，十分安靜。當頭一個護衛下馬，牽著一匹神駿健壯的馬過來，恭敬的要將韁繩交給顧廷燁，這時姑老太太忽出了聲：“且慢。”

顧廷燁略略吃驚，回頭看她，又走過去幾步。只聽她急急道：“我知道你不待見她，在你身上，她的確存了不當的念頭，行事也是過了。可這幾十年來，她操持一家老小上下，沒有功勞也有苦勞，你，你好歹瞧在你爹的份上，抬抬手罷。”

顧廷燁失笑道：“這個，也請姑母放心。倘若至此為止，她不再出什麼么蛾子，我自不會和婦道人家計較個沒完。可她若還不死心，那就……”他毫無笑意的笑了兩聲。

姑老太太頹然，她自己也是多年媳婦熬成婆，內宅中的彎彎繞清楚的很，小秦氏是個聰明人，於那些無關緊要的親眷，自是最慈和不過的一個人，可對於擋著她道兒的，下起手來也是不遺餘力的。終歸是多年姑嫂情分，怎麼也算替她說過話了。

她低聲道：“你能這般想，最好不過的了。”

“姑母放心。那點子針頭線腦的恩怨，也值得我費功夫！”顧廷燁看姑老太太一臉憂心，冷笑著走開，利落的翻身上馬，“大丈夫豈能只憑祖蔭，靠自己能耐建功立業才是征途！說到底，倘若三弟有大出息，她在顧家便是鐵打的江山！”

話音猶落，便聽策馬揚鞭聲，隨著馬蹄打在青石板上的清脆響亮，便如疾風駛過，一行健兒片刻便在衚衕深處不見了人影。姑老太太眼看他們離去，獨坐車內，心中思緒翻湧。

……

圍邊以海棠花開雕繪的精緻小圓桌上早已擺好了兩幅碗筷碟盞，明蘭手持一卷‘金玉奴棒打薄情郎’的喜笑話本子倚靠在裡屋的美人塌上，讀的津津有味。丹橘從外頭進來，輕聲報道：“夫人可要擺飯菜了？”明蘭騰出一隻手來搖了搖：“不，侯爺還未回呢。”

丹橘勸道：“也不知侯爺甚麼時候回府，夫人如今是雙身子，不若先用些？”

明蘭依舊豎著書卷，頭也不抬的打趣道：“我的好姑娘，今兒一天你夫人我已吃了五頓了，便是餵豬也該歇口氣。”

小桃正一手握著包了錦棉把手的紫銅鉗子，一手舉著鑲凍榴花石的爐頭網罩隔著碳氣，輕輕撥著炭火，聽了這話撲哧就笑了出來。丹橘白了她一眼，上前一步從明蘭手中拿過一隻小小的白玉手爐，走到小桃身旁去加新炭火，剛鉗了兩塊小小的銀絲炭，門口簾子輕輕掀開，崔媽媽端著個小茶盤進來。

崔媽媽走到明蘭跟前道：“要等侯爺也無妨，先把這吃了，一點不撐肚子，不礙著待會兒用飯。”小茶盤上是一盞冒著熱氣的暖盅，掀開蓋子，一股濃郁的乳味果香撲鼻而來，極是誘人。這蛋奶羹是拿新鮮牛羊奶調入一點蛋黃汁，打些蘋果泥進去，放少許碾碎了的琥珀色桂圓粒做點綴，蒸熟蒸透了才好吃。

“這是今兒莊上裡新送來的，剛下來兩個時辰就送到府裡了，新鮮的很，趁熱趕緊吃了。”崔媽媽不由分手，奪過明蘭手中的書卷，往她手裡塞進一把羹匙，臉上的皺紋褶子裡還掛著寒風氣。蛋奶羹美味可口，外加崔媽媽如鐵金剛般站在身旁虎視眈眈，儘管半點不餓，明蘭也只得吃起來。

崔媽媽見她吃的香甜，寡淡的臉上也浮出笑意，忍不住嘮叨了兩句：“趁夫人這會兒還沒害口，多吃些。當初老太太有身孕那會兒，見什麼吐什麼……”她忽住了口，盛老太太那個早夭的孩兒是個傷心的禁忌，誰也不敢提的。

她原本就長於服侍和調理，當初能把跟只小貓崽子似的明蘭養的又肥壯又白胖，自是有兩把刷子，奶羹只有掌心那麼點多，明蘭很快便用完了。

崔媽媽看了眼兩個丫頭，道：“還有些多的，我給你們留了，放在灶上熱著呢，去取來吃。”小桃早就肚裡饞蟲叫了，聞言便高高興興的端著空盞出去了。

丹橘乖覺，知道崔媽媽是私下有話要與明蘭說，便把白玉手爐塞回到明蘭手中，然後放下厚厚的棉簾子，又關上一扇門，自己到外屋守著去。小桃已走到門邊，見此情形有些不好意思，便湊到丹橘耳邊道：“好姐姐，我給你端過來吃罷。”

“小蹄子，算你有良心。”丹橘笑著戳了一指頭在她腦門上。

屋裡——“夫人…”崔媽媽不善言辭，說了這兩