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走走，可如今雪還沒化呢，外頭又冷，仔細凍著身子。”不知何時起，邵氏似已習慣了這位年少弟妹的撒嬌口氣，居然回答的很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顧人成習慣，偏女兒獨立早慧，沒多少叫她操心的地方，明蘭卻是屬八爪魚的，在盛老太太跟前撒嬌黏糊已久，一瞧見這種保姆型人群，自然產生反應。一搭一唱，兩人倒合拍。

“可我還是想走走，悶得骨頭酸散了唉。”

“這…要不，咱們在廊下走兩步…”

太夫人面色陰沉，靜靜坐在羅漢床上，一言不發，向媽媽給旁邊兩個丫頭打了個眼色，她們就趕緊放了厚錦棉簾子出去了。“彭笀家的真沒出息，不過幾句話就叫嚇回去了！”向媽媽低聲道。太夫人依舊不說話。

“您……真的把賬都交出去了？”向媽媽再次試探道，“我瞧著二夫人倒一點都不急。”太夫人重重一拍床幾，沉聲道：“她當然不急。打蛇要捏七寸，年前她男人已把府中有出息的所有行當都收了回去，如今家用銀子都卡在人家手裡呢。哼，我不交，我若不交，過了這個年，賬上的流水銀子就快告罄了，那頭不出，難不成叫我出？！”

向媽媽默默無語，過了會兒，才道：“您說，二夫人她，她會查老賬麼？”

太夫人這才露出一個渾濁的笑意：“我巴不得她查呢，查出點事來才好。我們這樣的人家，哪裡沒有貓膩，更別說老四老五在的時候，賬上的銀子從來說不清。”

向媽媽提醒道：“可我適才瞧著，二夫人似乎並不在意那些賬本，倒緊著那些身契，這幾日也只是反覆盤查府中人口。”

“盛明蘭此人，溜滑鎮定；這幾番下來，你何時見她吃過虧。連氣都沒怎麼生，自顧自的過快活日子。”太夫人緩緩靠在迎枕上，“我雖不知道她要做什麼，但想來不會簡單，咱們的人可都收拾好了？”“您放心，早都乾淨了。”

婚期既定，委任統籌的煊大太太也忙開了，另一邊太夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來是早備好的，但經過某慈母的劇增後又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。煊大太太三天兩頭得往侯府，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經過上回主理顧廷煜的喪禮後，她的能耐便是太夫人也認可的，這回又是她寶貝女兒的大喜之事，哪個婆子丫頭敢推三阻四不聽指派，實是活膩味了。有太夫人在上頭鎮著，煊大太太辦起事來，倒也順手合心。況且她心裡門兒清，每每行權後還來與明蘭吃個茶點什麼的，有時拖上邵氏，一起說說笑笑。

自接過家權後，明蘭也不大看閒書了，正兒八經的辦公，那些從太夫人處舀來的賬簿直接找了兩個澄園的賬房來查驗，自己則認真翻閱滿滿一箱子的身契，然後按著層級，每日飯後召見一撥人，她隨口問兩句，笑眯眯的十分和藹，叫那些原本惴惴的下人看了，心頭多少定了些（放鬆警戒心），然後麼，老樣子，叫鸀枝若眉她們筆錄個人檔案。

查人前後左右三代，不是沒人對此牴觸，首當其衝就是莫總管的老孃，府裡都叫莫大娘，年輕時在廷燁祖母屋裡伺候過，也多少有些體面，歲數到了便配給府中小廝，因嘴巧會來事，給小兒子在府裡謀了個差事。莫管事肯學勤快，一路緩緩攀升至個小管事，待老侯爺戍邊回京後幾年，老總管退了，顧偃開見他周到穩重，便叫他接任。

“老婆子這把年紀了，一輩子在顧家門裡賣命，當年伺候老太夫人時，都沒叫人這麼糟踐過！你們幾個小蹄子狗仗人勢，趕來查問老孃！”莫大娘面頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發肆意使性，在嘉禧居的園子裡大聲嚷嚷著，夏荷幾個都攔不住她，“莫說是夫人了，就是太夫人，大夫人，還有四老太太五老太太，想著老太夫人跟前老人的體面，誰見了我不是客客氣氣的，如今倒遭了這番奚落……”

裡屋裡侍候的丹橘氣的渾身發抖，低聲道：“夫人，待我出去喝止她！”鸀枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩穩的寫著一幅大楷，眉色半分未變。“鸀枝，叫人把她堵了嘴，纏了手腳，叉到側廂房裡去。”

鸀枝興奮的應聲而去。屋外早等了幾個壯實的粗使婆子，那莫大娘正罵在興頭上，誰知叫人一股腦兒擁上，舀棉布搓成的軟索捆了手腳，嘴角臭烘烘的不知堵了什麼，然後就叫一路拖進了個屋子。屋裡燒著地龍，倒不凍人，卻除了四面牆什麼都沒有。

廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆子，莫大娘素來跋扈，府裡礙著莫總管的面子，沒人敢惹，便是主子也多少客氣，如今不知叫誰攛掇的，居然敢來下新夫人的面子。與這種渾人，便是對嘴兩句都