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子在問，丈夫在答。

“三更半夜，你不睡覺，唉聲嘆氣，卻為何來？”

“我怎麼睡得著啊，你知不知道，又要抽壯丁了。”

“抽壯了也不關咱們的事呀，咱們只有一個兒子，不是說獨子可免的嗎？而且咱們的孩子還未成年。”

“你是隻知其一，不知其二，今年的規例改了。”

“怎麼改了？”

“三丁抽二、兩丁抽一。過去二十歲才算成年，現在是十八歲就算成年了。”

“哎喲，咱們的孩子今年可剛好是十八歲。但你不是已經超過了四十五歲麼？從四十五歲到五十五歲的，即使抽中了，要服勞役，也不用離開本鄉土的。”

“現在不同了，從十八歲到五十歲都算壯了。我今年是四十八歲，還差兩年才能免役。”

“啊呀，那麼你們父子二人，總得有一個要抽去當兵打仗了。”

“不錯，你總算明白了。不過．也不—定要去打仗，多半是當民夫。”

“當民夫的更慘，被人像畜牲驅趕鞭打，咱們的孩子怎受得這個苦，上了戰場．民夫死的一定比兵士更多！”

“我倒寧願當民夫不願當兵，給金虜當兵是要打漢人的，漢人怎能去殺漢人？”

“好呀，你喜歡當民夫你就去當吧，我可不能讓孩子迭死！哼，你這幾根老骨頭只怕也熬不起。”

“誰說我喜歡去當，我只是說倘若不艱避免，兩者任擇其一，那我唯有拼著多受苦楚去當民夫，死了也對得起良心。”妻子聽出一點”苗頭”，忙問：“你是不是還有辦法可想。”丈夫說道：“辦法不是沒有。做官的誰不愛錢，咱們只要花得起錢，就可以請他買人頂替，不過恐怕要大大破財了！”

“你試探過沒有？”

“價錢也開出來了。銀子一千兩！”

妻子鬆了口氣，說道：“你還不趕快答應。”

丈夫嘆道：“一千兩銀子，你當是容易掙的嗎？咱們這間雜貨店頂多也不過值二千兩銀，去了一半了！”

妻子道：“銀子要緊，還是性命要緊？莫說半間。就是整間雜貨店送掉，倘能保得你們父子平安，那已是要叩謝神恩了。”

鍾靈秀聽了店夫妻的對話，心裡想道：“他們還有辦法可想，那些拿不出銀子的窮人家可是逃不過骨肉分離的災難了。唉，金虜抽壯了抽得如此緊急，恐怕就要南侵了，這訊息可不能讓大哥哥知道！”她知道檀羽衝最擔憂的就是這件事情。

她在這間雜貨店拿的東西大概只值六七兩銀子，卻放下了五顆金豆，五顆金豆可以換五十兩銀子有餘。

她第一次對檀羽衝說謊，雖然掩飾的好，神態也還有點不大自然。

檀羽衝道：“小妹子，你在想什麼？”

鍾靈秀笑道：“沒什麼，大哥哥，我只是想告訴你，我做了蝕本生意，你的一大把金豆，我都給你花光了。”

檀羽衝笑道：“金子不能當飯吃，又不能當衣裳。你換來的東西都是我想要的，再多花一點金子，我也說值得。”

鍾靈秀道：“你瞧這匹綢緞好不好，我行給你縫兩件衣裳。”檀羽衝道：“先給你自己縫吧。我也不用綾羅綢緞，只需要粗布衣裳就行。”

鍾靈秀道：“我拿回來的綢，也足夠咱們每人縫兩三套呢。”檀羽衝笑道：“又不是穿出去作客人，在這荒山裡穿給誰看？你鍾靈秀道：“你穿給我看，我也穿給你看呀。你不喜歡看見我穿得漂亮嗎？，”

檀羽衝道：“喜歡，當然喜歡。”這句話他是帶著笑容說的，但笑容卻也掩不住他那黯然的神色了。

接下來的一段日子，鍾靈秀做糕餅、縫新衣、制傢俱，還復抽出時間練武，忙得倒是挺有意思。

檀羽衝也在勤練內功，真氣漸漸能在丹田凝驟了，但還是未能打通奇經八脈，只能坐立，未能得動。

這幾天鍾靈秀在山溪洗了衣裳回來，看見檀羽衝伏在新制桌子上“寫字”。沒有紙筆，他是用手指當筆，寫在培乾的竹片上，那些竹片是鍾靈秀準備拿來做一張茶几的。

說是寫字，其實是刻字。

鍾靈秀走近去看，只見他在竹片上刻的字，筆畫整齊深淺如一，每個字都看得清清楚楚。

鍾靈秀喜道：“大哥哥。你的功力恢復了！這些字也寫得真是漂亮哦！檀羽衝道：“大概只恢復三分功力罷了，還差得遠呢。在竹片上寫字，有的人寫得很好，但我尚未習慣，書法也是未能講究的。”

鍾靈秀