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得這麼長久！薛瑤，不錯，他是我的表弟，可是他不聽我的話，在外胡作非為，已不是一日了，連我都想要砍斷他的手呢。老弟你懲戒的對，我不但不生氣，我還得謝謝你！咱們倆的交情還是交情，跟那事不相干，走罷，我家裡把酒都已頂備好了，也沒別人，專等著請你去。”

說到這裡，卻又壓下聲音，把嘴挨近了鐵芳的耳朵，就說：“有一件要緊的事，我要跟你說，還得請你幫個忙呢！”又笑著，用大手拍下鐵芳的肩膀一下，使得鐵芳倒覺得非常慚愧，覺得吳元猛確實是個豪爽的漢子，而自己倒是胸中藏有奸詐之心。此時外面還有幾個惡奴在那裡站著。

吳元猛一眼就都給瞪走了，他望著桌上的寶劍，就說：“你把劍帶上！”

鐵芳卻笑著說：“你已經把話說開了，咱們的交情，我難道還能懷疑你嗎？”

吳元猛卻又悄聲說：“你是不知這，你砍掉了薛瑤一隻手的事，我雖不在意，可是我手下的人全覺著不平，那海螃蟹袁慶又在暗地裡激他們，他們就如同是一窩蜂，已經被你給惹起來了。他們若是想暗算你，那連我也攔不住，因為現在為玉欽差的事，我正用著他們，你還是拿上寶劍才好！”

鐵芳卻露出一種輕視的樣子，先把門關上，然後就也悄聲說：“吳兄！如今我已看出，你不愧是一條好漢，但你何必非要去作那件事不可呢？”

吳元猛笑著說：“為找錢花呀？你想我養著多少人？我有多少個老婆？我的老婆哪個不要載金首飾、穿綢緞衣棠：我自己跟著她們還都要抽大煙，沒錢龍行？”又拍了拍鐵芳的肩膀說：“我看這回買賣作好了，你也闊了，你也弄上幾個老婆，你就知這那滋味了，你也就天天得想法子要弄錢了！”

錢芳便不言語。覺得這個人是盜性已深，無法勸他改悔了。

吳元猛又笑著說，“如今就是給我一個總督巡撫的官兒，我也不幹，因為那還沒有我當這個少太爺舒服呢！再說我辦玉欽差這件事，還是為報私仇！為使玉嬌龍那狗娘們兒的鬼魂也生一生氣！”說到這裡，他的面容更為兇惡。

鐵芳怒發於心，就冷笑了笑，持寶劍說：“咱們走吧！我再去擾你一杯吧。”

當下二人開門出屋，到店門外，見已有吳元猛坐來的車等在那裡。吳元猛叫鐵芳上車去坐，他跨著車轅，就往北走，路旁行路的人多半站住了腳，恭敬畏懼地向著車彎身打躬。

吳元猛卻連頭也不點一下，但是他對於路旁走著的大姑娘小媳婦，可是非常注意地帶笑地去看，即使人家是有男人跟著，他也很輕薄地說著：“跟我到家裡去罷？”或者：“喂！你頭上的花兒戴歪了！”要不然就是：“好端正的腳呀！”

被調戲的女人只有趕緊躲避，而不敢還一句話，他卻哈哈大笑，並回頭望著鐵芳，顯示他在這座城中的權威。少時就到了他家的大門首，他先下了車，鐵芳提劍也隨著跳下，進到大門洞，就見今天這裡的情景可比昨日緊張。院中的人特別多，還都向他怒目而視。

那與鐵芳曾往峽口營會過面的海螃蟹袁慶，也在這裡了，跟那個胡豹，兩人手裡都握著短刀，似乎是就要撲過來的樣子。

吳元猛卻沉下來臉，使出來威風，怒喝一聲：“你們都在這裡幹甚麼！”

有的見他怒喝，就趕緊向後退去，獨有那個胡豹，硬挺著胸脯上前說：“少太爺！他是咱們的對頭，在峽口營他把你的表弟砍下一隻手，你不替咱們的人報仇，反倒……”

吳元猛就忽然面現出一陣獰笑，間說：“反倒甚麼？反倒怎樣？”

胡豹似乎有所恃而毫無畏懼的樣子，當時就敢跟他瞪眼頂起了嘴來，也跳起來大聲嚷嚷著說：“你反倒要跟他稱起弟兄！”

吳元猛笑著指著鐵芳說：“他也是咱們的一路人，昨天特慕我的名來訪我，怎麼會是對頭呢？”

胡豹怨聲說：“難道野馬薛大爺的那隻手就白掉了嗎？”

吳元猛又笑，說：“江湖人彼此爭鬥，是誰的武藝高，本事好，誰就佔便宜，沒有本事的人，掉了手或掉了腦袋，那是活該！我的表弟野馬薛瑤受了傷，那是因為他自己的本事不濟，他若有本事，也可以用他那隻還沒有掉的手，拿刀來，來把這姓王的……”指著鐵芳說：“把他殺了我也決不攔！

你們若是本事都不行，平日就仗著我護著你們、養你們，一點力也不給我出，還倚著我的老頭滿處橫行，如今有了本事的人前來幫助我，你們反倒眼紅了起來！”

胡豹說：“少太爺，你不明白，他不是個好東西，他的