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照得發光，而鬢邊兩枝綾絹花又在燭光之中亂顫。

她先向鐵芳一笑，拿手絹捂捂嘴，又一皺眉說：“都預備好了，怎麼火盆還不端來呀？要凍死人嗎？”遂向屋外喊叫說：“夥計夥計！”

外面的夥計笑聲答應著，倒是待了不大工夫，一個夥計端著炭盆，一個夥計拿著酒壺全都進屋來了。這兩夥計不但全跟粉菊花開玩笑，就是把鐵芳也沒當作正經的旅客，酒壺是“吧”的往桌上就摔，並且先就著壺嘴嚐了一嘗，炭盆是放在鐵芳與粉菊花的中間，說：“叫你們先暖和暖和。”

粉菊花捶了一個夥計的腰下，然後就拿起酒壺來斟，拿一杯向鐵芳舉著說：“接著！趁著他們還沒有來，咱們先對飲一杯。”

兩個夥計都笑著看著，鐵芳卻搖了搖頭，勉強笑一笑，就出屋去了。

粉菊花還趴著屋門說：“外邊冷！小心凍著！”

鐵芳只當沒聽見，一直走出店門去站著。此時天已黃昏，街上的人馬駱駝往來得很亂，背後店裡各屋中的聲音更雜，他從來沒受過這種罪，自己是個堂堂正正的人，怎麼上了沙漠鼠的當？成了這樣了？但是細想起來，既然是想要單身孤掌去上祁連山，這可也就無可奈何！可是若叫春雪瓶知這她非得笑我，若是結果再得不到她母親的下落，那就更可笑了。

他站在門前，店掌櫃也站在門前，他是在發呆，店掌櫃是往門裡拉買賣，但兩人就談起閒話來了。

掌櫃說：“我看你很面生，你是從哪兒來的呀？”

鐵芳就說：“從甘州來的。”

店掌櫃說：“看你不像是給妓院當夥計的呀？怎麼跟沙老大在一塊兒混呢？”

鐵芳說：“我本來不是，我跟沙老大不過有些舊交，這次我是……”

店掌櫃說：“你是到吳太爺那兒去，是不是？”

鐵芳點點頭，店掌櫃卻吸了吸氣。鐵芳又說：“我聽說欽差玉大人由迪化往東邊來了，是從這裡過去的嗎？幾時過去的？是前天還是昨天？跟著的官人多嗎？”

店掌櫃就說：“你這個人不錯，大概你是叫沙老大硬拉扯上的，我才對你說：那事幹不得。玉欽差人家防範得嚴密，不但明虛有大隊的官兵護送，暗中還有幹練的差官隨行，昨天我們這裡就走過去一位少年官員，身帶寶劍，騎著駿馬，那一定是欽差大人暗中的保鏢。”

鐵芳一驚，又聽店掌櫃說，“年輕輕地去拉駱駝也能吃飯，何必往他們的夥裡去鑽？他們，早晚得不到好果，憑吳元猛能動欽差？憑他們那些個人敢敵玉嬌龍？不是拉耗子擋貓，自找死路嗎？”

正說著，從北邊有三個人來了，前面走的是拱肩縮背的沙漠鼠，後面跟的是兩條大漢。這裡的店掌櫃一看，先又暗暗拉了鐵芳一下，然後就變為笑臉往前迎去，說：“薛爺袁爺，真是一請就到呀！

我們聽說沙老大要請客，就特別叫廚子作好菜，把我存了三年的老酒都拿出來了。”

沙漠鼠更像是個僕人似的，過來趕緊拉著鐵芳給引見，說：“這就是薛大爺袁二爺！”

鐵芳迎上一步，向二人抱拳，二人也都微微地拱手，模樣也行不大清楚。這二人就進了店門，鐵芳在後面跟進去，卻看見他們身穿的大皮襖後襟都鼓起來，好像是帶著尾巴，其實卻是刀銷。那二人大踏步往裡走，沙漠鼠就趕緊跑到那屋前去開門，二人不等著讓，就大笑著進屋，原來他們跟粉菊花都認識。鐵芳也進了屋，藉著明亮的燭光細看這兩人模樣，就見都比惡鬼生得還猙獰。海螃蟹是鐵青色的臉色，二條掃帚眉，眼睛雖笑著也顯得兇惡；野馬薛瑤卻是高大的個子，年紀才不過三十上下，臉是又白又長，吊眼梢、細眉毛，簡直是個無常弔客。

粉菊花過去接了這兩人脫去的皮襖，一件是狐皮的，一件是黑羊皮的，都堆在坑上。然而她卻顯著不大精神，那兩個人雖跟她說笑，但她卻不大愛笑似的。

沙漠鼠就指著鐵芳說：“這位王老弟，名叫王傑，本來是河南人，可是流落新疆多年，早先在沙漠裡也幹過買賣，如今因為在那裡被玉嬌龍、春雪瓶兩個她們……”

鐵芳一聽了這話，怒氣就不禁往上衝。又聽沙漠鼠說：“逼得實在無法了，這才往東邊來，想要求吳少爺賞二碗剩飯吃，可是又是小魚兒進不了龍門，螞蟻爬不過天山，非得請二位爺抬手提拔。”

那野馬薛瑤只去理粉菊花，連看鐵芳也不看，海螃蟹倒是點了點頭，大模大樣地說：“這不算甚麼，叫他先在這兒住著，過個三天五天，我就到涼州去，帶著他見了吳少太爺叩個頭，