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見一陣吱喳的亂叫之聲，又見普嚕嚕的飛起了一群馬兒，韓鐵芳就像是吃了一驚似的，揚頭縱目看去，卻見飛向天空的這群馬兒，都很小，不是沙雞也不像鵪鶉，大概是一群麻雀，他心中大喜，放馬向前疾行。見馬蹄下忽然濺起泥水來，又出現一些綠色，再向前走，眼前又是無邊的草原，雨後陽光又出，照得那邊真跟一片黃金似的，雖然身上都溼得跟水駱駝似的，但他心中高興、暢快，揚起鞭子來虛抖了一下，口中不由說出：“秀樹奇峰春雪瓶！”說出來了，自己又想：我說這話作甚麼？真的！眼前又幻出來春雪瓶的娥眉秀臉，他就發呆了。

馬再往前走，他卻身上像沒有了力氣似的，不禁惆悵。正在走著，忽然聽見前面有一陣馬嘶，他又把精神一振，隨走隨向兩邊去瞧，忽見靠西邊一箭之遠，有幾棵樹，很高，葉子很稀，也不知是甚麼樹，而樹下紅牆一抹，竟有一座廟。韓鐵芳就把馬收住，心說這個地方可真好，在這裡出家的僧人可真是沙漠岸邊的神仙！自己這時真疲乏了，身子被雨點灌得又酸又疼。又想找點吃食，馬也得叫它飲水、吃些草，於是他就撥馬向西邊走去，少時即來到了廟前，先聽見樹的高處有烏鴉的叫喚，廟門關得很緊，廟牆原來很破，牆上不是刷的紅顏色，是一種發紅的石頭所壘成的，有半堵牆都已經倒了，有一匹黑馬在牆裡露出條尾巴來。

韓鐵芳曉得裡面倒未必有和尚，可是剛才一定有過路人在此避雨還沒有走，也就下了馬，放開纏繩，由著馬自己去吃草，他就到了那塌牆的地方一搖鞭子，就把馬給趕開了。他就登著乳石跳過了牆頭，卻聽見有個人喝了一聲：“喂！幹甚麼的？”

他抬起頭來一看，見正殿裡的佛桌上坐著一條漢子，黑臉膛，連鬢鬍子，模樣兒極怪，穿著一身青色的短衣褲，光著兩隻腳，旁邊還放著裝酒的黑瓦罐，跟一堆肉甚麼的東西。這個人兩個大眼晴瞪著他，其跟個老虎似的。

韓鐵芳就止住步了，也高聲問說：“這裡有和尚嗎？”

這個人說：“哪兒會有和尚？早先這裡也許有過和尚，可是不定甚麼時候餓跑了，朋友！你是幹甚麼的？”

韓鐵芳說：“我是過路人在沙漠裡遇見雨啦，走在這裡，忽然看見了這個地方，想來這裡歇歇。”

這個人就說：“正好！我一個人在這裡正發悶！來吧！我有酒。咱們吃吃談談，交個朋友。媽的新疆這地方，天高地廣，能走個碰頭就是有緣，就算朋友。”拍著破佛桌，說：“來！這裡坐坐！”這個人說話的聲音很大，此時似是很喜歡，但又似有些感慨牢騷。

韓鐵芳倒不禁生疑了，心說：我知道他是個其麼人？倘若他是個強盜，在這匹野無人的地方，跟他在一塊，他若是起了甚麼心，那可……？便慎重著，故意鎮定，提著皮鞭走幾步便進了那間殿，一看，這人背後的佛像雖然蒙了許多沙子跟鳥糞，胳臂跟腿倒還整齊，可不認識是一位甚麼佛，石頭的香爐已被扔在地下，水袋、馬鞭子，還有一口插在鐵銷子裡的鋼刀。

韓鐵芳看得不禁面上變了色，竟被桌子上坐的人看出來了，這人就擺手說：“別怕！你別看見刀就起了疑心，我不是強盜，不騙你，你若疑心你就請便，不疑心，咱們就在這裡談談，交個朋友，唉！我在這裡住了已兩天了，我連這張桌子都懶得下，朋友，咱們談談我也高興高興，這裡有吃有喝，我是真心誠意，你別疑！告訴你，這地方南邊是沙漠，北邊是一片草原，不論你往商住北，當日絕找不著宿處。半截山那毛強盜，後生小輩，又常在這裡過，所以你看，我把門都關嚴了，你要是遇著他們，你……”忽然直著眼看著韓鐵芳的面貌，帶著一點驚訝的樣子，問：“你姓甚麼？哪裡人？

從哪裡來的？幹甚麼行當？”

韓鐵芳遲疑了一下，就說：“我姓方，是河南人，隨朋友來這裡邀遊，跟朋友走散了，我就想先到迪化，由那裡再回東去。”

這個人的目光半天才從韓鐵芳的臉上移開，他就點了點頭，誇讚著說：“年紀輕輕，像貌也是個漢子，不錯！來！喝兩口酒！”他把酒罐子拿了起來，要交給韓鐵芳，韓鐵芳卻說：“待一會我再喝，門外還有我的馬，你等我先把馬牽進來。”說著他又走出了佛殿，腳踏著地下的亂草，去把廟門開了，牽著馬又躊躇了一會，心中想：我是走呢？還是就跟廟中那個可疑的人混一宵？走，就許又遇見那些強盜，不怕旁的，只怕他們放冷箭，在這裡倒還只是一個人。……誰管他是個幹甚麼的？誰管他是有惡意無惡意？他有刀，我有寶劍，一個人總好對付。

於是，他就章著馬進了門，