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報也要輾轉良久，更不要說及時瞭解外界的訊息了。因此李宗仁根本就不清楚，就在他接到蔣介石信件的三小時前，麾下將領葉琪的五十二師獨立團一千七百官兵輕敵冒進，狂追逃跑的譚曙卿師殘部十六公里，在常德以西荷花堰兩面是水一面是山的狹窄區域裡遭到埋伏，四十四軍張存壯師和鄧斌教導師一萬六千將士，在四百餘挺輕重機槍和四十八門迫擊炮的幫助下，只用了三十多分鐘，就將葉琪麾下裝備最精良、戰鬥力最強的主力團盡數殲滅，僅存的五百餘名俘虜被迫揹負全團的武器裝備，在上千名張存壯第一師官兵的槍口下艱難西行。

戰鬥結束半小時後，葉琪率領五十二師三斤，團主力趕至荷花堰以東三公里，望遠鏡中展現一地橫七豎八的屍體，讓這位矮壯敦實的勇將無比震驚，兩名特務連尉官見狀自告奮勇，騎上馬奔赴戰場勘察情況，可惜尚未接近戰場邊沿就聽兩聲槍聲傳來，兩名身經百戰的精銳幾乎同時落馬，其中一名被受驚的戰馬拖拽衝進山四小路消失不見，另一名橫在地上再也沒有起來。

葉琪震驚之下連忙端起望遠鏡細細檢視，只見那名忠勇部下腦袋上穿湧而出的全都是紅白之物，顯然是被人一槍爆頭，此刻彎曲的膝蓋仍在抖個不停。臉色蒼白的葉琪心中一陣顫慄，幾乎沒有任何猶豫便立刻下令全軍撤守常德，接著電告武漢大本營尋求對策。

胡宗鋒接到急電後非常吃驚，無論如何也想不到煮熟的鴨子居然飛了，葉琪這一撤退不打緊，一路窮追猛打的魯滌平部譚道源師算是就此逃出生夭。不過想想葉琪所部的損失，胡宗鋒釋然了，在如此短的時間裡遭受如此慘重的打擊，對手之強大不言而喻，也難怪葉琪會心生退意。

這時，胡宗釋突川數引兩年前四十四軍殘部打擊白崇禧十二軍步鋒團的年法”二其中蘊含有更大的陰謀，當下不敢怠慢，立即急報北平的白崇禧，同時通報陶鈞的一個師，命令全體停止前進，以防落入更大的圈套中。

北平朝儀門內大街，第四集團軍前敵總指揮部。

輛黑色道奇轎車快速駛過，碾壓街道上的一連片積水潭，將融化的雪水帶著汙泥高高濺起，轎車拐了個彎越過四名敬禮的衛兵，進入古香古色的院子大門，在一棟高大雄渾的黃瓦重簷樓宇大堂前停下，侍衛長黃瑞華鑽出車廂開啟後車門，白崇禧緩緩下車，緊了緊黃呢大衣領口，大步走進大堂，機要副官快步迎上把網網收到的武漢急電交給白崇禧。

白崇禧看完電文眉頭緊皺，在原地停留片刻，大步走進位於中殿的辦公室，吩咐機要副官找來湖南地圖仔細檢視，數分鐘過去，白崇禧摘下眼鏡抬起頭，望著古老而精緻的彩繪天花板，臉色變幻不定，顯然是非常惱火和困惑。

“報告軍座，德公自上海發來急電。”

網判根據編遣會議精神麾下縮編為教導旅的少將旅長陳志標走進房間低聲稟報，由於教導旅擔任拱衛總指揮部的重任，陳志標與白崇禧朝夕相處，北伐戰事結束後沒有多少事務的陳志標看到白崇禧身邊助手很尖，於是默默地跟隨在總指揮身邊盡些心力。

白崇禧有些驚訝，轉頭看了陳志標一眼，帶上眼鏡接過電報細細看完，微微吁了口氣，隨即放下電文從容不迫地問道：

“志標，我正要找你，你還記得當初在湘西追擊葉開鑫殘部那次遭遇嗎？。

陳志標一愣，隨即搖叉苦笑道：“恥辱啊！屬下沒有一日能夠忘記，那是屬下從軍以來屈指可數的慘敗，刻骨銘心，軍座”

“嗯志標，我沒有責怪你的意思，剛開始沒有，現在也沒有，我只是想告訴你，就在數小時前，葉翠微葉琪字的五十二師獨立團遭到了同樣的埋伏，不過比你當初還要慘，時間也要短得多，整斤，團幾乎全軍覆沒武器盡失，如果不是機炮營行軍速度太慢沒能跟上，恐怕損失的就不止一千七百名官兵了。

想必你也清楚五十二師獨立團的情況，這支具有光榮傳統的部隊的戰鬥力決不在你的教導團之下，幾乎都是由三年以上兵齡的老兵組成，竟然在轉眼間沒了，大出我的意料之外。要是說偶然一次還能找些理由搪塞過去，可這已經是第二次了，不得不引起我們足夠的重視。

你知道湖南對於我們是處於什麼樣的戰略地位，若是讓湘西的葉開鑫殘部順利發展壯大的話，很可能會在某個關鍵時候給我們致命一擊，因此我想弄清楚。為什麼這股殘部會擁有如此強悍的戰鬥力？這兩年那片地區究竟發生了什麼？會不會從另一個角度證實你當初的懷疑？”

陳志標猶豫了一下，在白崇禧鼓勵的目光中低聲說道：“