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”

“是個官家老爺，”武器師傅很不情願地說，“他沒說自己的名姓，外衣上也沒有家徽。他拿出手的是金子，而且付了平常的雙倍，說一半是孩子的見習費，另一半是要我別說出去。”

“說說他長什麼樣。”

“他很粗壯，寬肩膀，但沒您高。棕色的鬍子，似乎還雜了點紅。我倒是記得他穿的披風，高檔貨，紮實的紫天鵝絨料子，滾了銀邊，可兜帽遮住了他的臉，我看不清楚。”他遲疑了一下。“大人，我不想惹麻煩。”

“誰都不想惹麻煩。可是莫特師傅，恐怕這是個麻煩的年代。”奈德道，“你很清楚這孩子是誰。”

“大人，我只是個武器師傅，不知道什麼我不該知道的事。”

“你很清楚這孩子是誰，”奈德耐心地重複一遍。“我可不是問你知不知道。”

“這孩子是我的學徒，”武器師傅說。他迎視奈德的目光，眼神固執得如鋼鐵一般。“他來我這兒以前是誰，那不干我的事。”

奈德點點頭，覺得自己還挺喜歡託布·莫特這位武器大師。“哪天要是詹德利不想繼續鑄劍，想要實際弄把刀玩玩的話，叫他來找我，我看他是塊當兵的料。在那之前呢，莫特師傅，我謝謝你照顧他。我跟你保證，若是我想弄頂頭盔來嚇嚇小孩，一定第一個找你。”

他的侍衛牽馬等在外面。“老爺，您查出什麼了嗎？”奈德上馬時，傑克斯開口問。

“有的。”奈德告訴他，自己卻思緒滿懷。瓊恩·艾林找國王的私生子做什麼？到底什麼事值得他連命都賠上？

第二十八章　凱特琳

“夫人，您還是把頭包住，”他們騎馬踽踽北行，途中羅德利克爵士一再告誡她，“不然會著涼的。”

“羅德利克爵士，淋點雨沒什麼大不了。”凱特琳回答。她的溼頭髮沉甸甸地垂下來，一撮鬆掉的髮束黏貼在額頭上，不難想像自己的模樣有多狼狽，但這次她卻不在乎。南國的雨柔軟而溫和，凱特琳喜歡用臉頰去體會這種輕如慈母親吻的感覺。這感覺將她帶回到童年時代，憶起在奔流城度過的那些灰濛濛的日子。她記得飽溢溼氣的神木林，枝幹低垂；記得弟弟追著她跑過一堆堆溼葉，笑聲清脆。她也記得和萊莎玩泥巴的種種情景，記得泥團在手中的重量，滑溜的褐濘在指間流動的感覺。後來，她們咯咯笑著把做好的泥餅端給小指頭吃，他竟當真吃了一堆，足足病了一個星期。啊，記得當時年紀還小。

凱特琳本以為自己早已忘卻了這些事。北境的雨寒冷而無情，有時入夜還會成霜。說是滋養生殖，轉眼就變成作物殺手，連成人遇上也紛紛走避。這種雨，哪是給小女孩玩的呢？

“全身都溼透了，”羅德利克爵士抱怨，“溼到骨子裡去了。”他們周圍樹林濃密，葉梢的落雨聲伴著馬蹄行走泥濘的響動。“夫人，我們今晚該找個有火的地方歇歇，若能吃點熱東西更好。”

“前面路口有家旅店。”凱特琳告訴他。她年輕時與父親外出曾多次在此借宿。霍斯特·徒利公爵壯年時在城裡待不住，總是騎馬到處晃盪。她還記得旅館主人是個不分晝夜嚼著菸葉、名叫瑪莎·海德的胖女人。瑪莎似乎永遠都是笑容滿面，還常拿蛋糕給孩子們吃。她的蛋糕浸過蜂蜜，吃起來香味濃郁。只是凱特琳很怕她的笑容，因為菸草把牙齒染成了暗紅色，笑起來似乎血淋淋，怪嚇人的。

“有旅館當然好，”羅德利克爵士滿心向往地重複了一遍。“不過……我們最好還是別冒險，為了避免被人認出，還是找家民居借宿比較妥……”這時路上傳來盔甲鏗鏘、馬匹嘶鳴和雨水濺灑的聲音，他急忙住口。“有人。”他一邊出聲警告，一邊伸手握住劍柄。即便是在國王大道，小心謹慎也絕對有益無害。

他們循聲而去，繞過一個慵懶的彎道，看見那一群成縱隊行進的人馬，全副武裝，正嘈雜地渡過漲水的溪流。凱特琳拉住韁繩讓他們先行。騎在隊伍前列的人高舉的旗幟已然溼透，垂掛下來，看不清晰。但來人都穿著藍紫色的披風，海疆城的銀色飛鷹紋章在肩頭飛揚。“是梅利斯特家的人。”羅德利克爵士朝她耳語，生怕她不知道。“夫人，我看您還是把兜帽拉起來吧。”

凱特琳沒有照辦。傑森·梅利斯特伯爵本人就在隊伍裡面，騎士們圍繞四周，身邊是兒子派崔克，侍從們則跟在後方。她一眼就看出他們是趕往君臨參加首相的比武大會。過去這一個星期，國王大道上到處都是騎士和自由騎手，帶著豎琴和皮鼓的吟遊詩人，滿載啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的馬車，